生物通报道：当给一只小鼠更大的空间和一些玩具就会发生一些很有趣的事情：小鼠大脑海马区域长出了新的神经元，而空间记忆力得到改善并且焦虑也获得了缓解。虽然人们因此推测这些新生神经元与小鼠行为变化有一定的联系，但是一项新的研究发现它们之间并没有什么联系。这些新发现挑战了科学家有关海马中新生神经元促进认知能力改善的广泛被接受的假说。这项研究的结果公布在4月30日的Nature Neuroscience杂志的网络版上。

再二十世纪九十年代后期，有关大脑的海马和嗅球两个部分在成年期继续产生新神经元的理论。但是这些新细胞在认知功能中的扮演的角色却仍然是一个谜。最近的一些研究发现居住在较大的笼子中能有活动和社交机会的动物比那些生活在狭小环境且无玩伴的动物的海马区域产生更多的神经元。

哥伦比亚大学René Hen实验室的研究人员希望能够找到海马神经元再生和特定行为之间的联系。Hen研究组利用射线来中止小鼠海马区域的一个部位中神经元再生过程。接着，他们将一半数量的小鼠放置在标准大小的笼子中，而另外一半数量的小鼠放置在放大的环境中，并于6周后检测它们的焦虑程度和空间记忆力。令研究人员惊讶的是，尽管没有海马区域没有长出任何新的神经元，但与生活在较小空间的小鼠相比，住的环境较宽松的小鼠空间记忆力有所提高，并且焦虑程度也较低。