生物通报道：如果你告诉别人细菌之间能相互“说话”，一定会有人说你疯了，但这个看似荒诞的想法被来自Princeton 大学分子生物学系的HHMI研究员Bonnie L. Bassler证实了：一种海洋细菌能相互“交流”，并且这个过程在这个群体中是相当普遍正常，因此了解这个过程能够帮助战胜一些致死病菌，加深对人体中细菌之间交流的理解。

这种细菌的“说话”是通过一种特殊的语言：化学语言，这个过程学名叫做群体感应（quorum sensing，QS）——一种细菌细胞与细胞间的通讯系统，即细菌通过可扩散的小分子信号分子感知细胞群体的密度，从而引起一些特定基因在细菌群体中的协调表达。

举个例子来说，QS控制的毒性过程，有毒的细菌并不会很快的开始分泌毒素，或者说宿主的免疫系统此时还能够抗击这种毒力，通过QS细菌可以计算它们自己的数目，当到达一定的数目的时候，就会发起猛烈的“攻击”，这样细菌就能够“战胜”免疫系统了。

而在Bassler等人研究的这种海洋细菌中，这种化学“语言”就是一种AI-2（autoinducer-2），通过这种“交换器”，细菌可以相互“交谈”，而且AI-2的表达与一种luxS相关，而许多细菌都有这种基因，也就是说其实各种各样的细菌都可以通过AI-2来交流。

Bassler的研究开创了一个有关世界健康问题的新策略，目前她的研究团队正在致力于寻找一种可以扰乱LuxS/AI-2“交谈”的方法，来通过阻断细菌的交流达到抗菌的作用。（生物通：张迪）