生物通报道：美国宾夕法尼亚大学医学院的研究人员发现，一种叫做Elk-1的蛋白质可以和细胞的能量工厂——粒线体发生相互作用。研究揭示出这种蛋白质在细胞死亡过程中扮演重要角色，同时也与粒线体相关的疾病如神经退化性疾病和精神分裂症有关。这项研究结果发表在6月的Nature Methods以及3月的《美国科学院院刊》上。

神经元是一种特殊的细胞类型，负责学习、记忆和认知功能以及其它高级的脑部生理机制。神经细胞的树突结构负责接受从其它神经元传递过来的信号。这些信号可以转移到细胞体，并使神经细胞快速地对于刺激产生反应。

研究人员确定出mRNA 及编码蛋白质的Elk-1转录因子位于完整的啮齿动物的神经元树突中。由于转录因子通常只会在细胞核中作用，所以在树突发现转录因子是相当特殊的情况。