生物通报道：华盛顿约翰斯·霍普金斯大学的神经学家道格拉斯·克尔博士领导的研究组首次诱导骨髓中移植的由胚胎干细胞衍生的运动神经元与肌肉连接，并部分程度地恢复了瘫痪小鼠的运动机能。这项研究表明这种技术可能用于治疗脊髓损伤、横贯性脊髓炎（ transverse myelitis）肌萎缩性脊髓侧索硬化症（amyotrophic lateral sclerosis，ALS），脊髓性肌萎缩症等疾病。研究的结果公布在6月发布的《神经学年报》（Annals of Neurology）上。

这项研究是干细胞研究的一个重大进展，它让人们知道了如何利用干细胞来治疗损伤和疾病并开始展现干细胞的巨大能力。这个恢复神经功能的成功实例是干细胞治疗向前迈出的重要一步。

研究中，研究人员用能导致细胞分化成运动神经元的化学物质来培养从小鼠的胚胎干细胞。只是移植之前，他们才将三种神经生长因子加入培养介质中。大多数细胞还用一种叫做dbcAMP(dibutyrl cAMP)的物质进行培养，以帮助细胞克服来自髓鞘的轴突抑制信号。

研究人员将这些细胞移植给8组瘫痪小鼠，每组都接受一种不同的治疗组合：一些组在移植之前和之后，接受了药物rolipram的皮下注射，这种用于治疗抑郁的药物能够有助于对抗来自髓鞘的轴突抑制信号；一些动物还接受了神经干细胞移植，这种细胞能分泌神经生长因子GDNF，而GDNF能使轴突向着它生长。

移植三个月后，研究人员分析了大鼠中干细胞衍生神经元的存活以及与神经系统整合的信号。结果发现坐骨神经接受了移植神经元、rolipram、dbcAMP和分泌GDNF的神经干细胞的联合治疗的大鼠，其体内数百个移植衍生轴突延伸到了外周神经系统，并且比其他处理组都要多。经过6个月的治疗，15只瘫痪的老鼠中有11只获得部分康复，能用它们原本已经瘫痪的四肢支撑起身体，迈开步子并向前挪动。（生物通记者杨遥）