美国普渡大学的一项研究显示，能用于处理单细胞的一种微小的液体填充通道将可能使药物和基因筛选以及早期疾病诊断获得飞跃发展。这项技术的发明者是普渡大学华人生物工程师陆常（Chang Lu）。

这套系统不同于目前用于药物传递和细胞分析的电学仪器。这种新技术能够一次只处理一个单个的细胞，并且利用一种常规的DC电力供应系统而不是昂贵的脉冲发电机。

通常在进行细胞检测时需要大量细胞，但获得的分析结果实际上是整个细胞群体的平均特性。如果能实现对单个细胞进行检测，那么研究人员将会获得更为详细的细胞群体特性并能够更快、更准确地找出异常。

这种工具能降解细胞膜，从而使药物和基因得以传递，并且能够通过形成一种穿过微小通道的电流来检测细胞内物质。

这种微小通道的尺寸虽然已经小到只能容纳一个单个细胞，但还是可以变化，从而使电场强度根据细胞在仪器中的位置有所变化。液体流动速度控制着细胞在高电场中停留的时间，而“电穿孔”过程就发生在电场中。电穿孔过程能够在细胞外膜上开孔，从而使细胞外那些原本不能深透细胞膜的物质通行细胞膜。陆常研究组的这一发现将会刊登在2006年7月1日的美国化学学会的《分析化学》学术杂志上。

在这种被命名为微流通道（microfluidic channel）的设备中，一种液体缓冲液通过这种通道移动细胞。该装置非常简单并且造价非常便宜，你只需要一个单个的微流通道就能够实现这种电穿孔过程，并且还能在同一个芯片上同时放置多个装置——这对高效、成功的药物和基因筛选非常重要。

研究中，研究人员还证明他们能够永久性地干扰细胞膜，使细胞释放出细胞内物质，从而使研究人员可能分析单个细胞的内容物质。因为这种装置非常小，因此最终研究人员将能在整合了许多通道的芯片上同时筛选数百个基因或药物。

普渡研究基金会目前已经将陆博士的这项技术登记了临时性的专利，并且普渡技术交流办公室正在给这个设备申请正式专利。(生物通记者杨遥)