封面故事：治疗失聪的希望

人类失聪是由名为Corti的器官中起传感作用的毛细胞的损失造成的。在哺乳动物中，这些细胞不能再生，但在如鸟类等非哺乳脊椎动物中，与毛细胞相邻的支持细胞能够通过“跨越分异”再生丢失的毛细胞。这便提出了一个问题：这种能力是否在哺乳动物身上已经彻底丧失？或者说，该能力仍然处于休眠状态？White等人通过利用新方法来纯化有丝分裂后的小鼠支持细胞，发现这些细胞在体外的确保持着发育成成熟毛细胞的能力。似乎，要求这些细胞再生的信号在活体中要么不存在，要么受到抑制。支持细胞进行增殖的能力随年龄所发生的变化与依赖于周期蛋白的激酶抑制因子p27Kip1的水平有关，这个发现为再生受损的毛细胞提供了一个可能的治疗途径。本期封面所示为转基因小鼠的Corti器官，图上毛细胞用紫色表示，支持细胞用荧光标记为绿色。

一种自授粉的兰花

达尔文非常会使用标题，例如“兰花由昆虫授粉的各种不同办法”就能说明这一切。兰花是如何受粉的仍然是一个有丰富内容的话题，本期Nature上报告了名为Holcoglossum amesianum的兰花所表现出的一种开花植物中以前我们不知道的受粉机制。神奇的是，这种雌雄同体的花能将自己的花粉囊旋转360°，将花粉插入自己的柱头空腔中，而不需要任何授粉代理或媒介的帮助。该现象在无风、干旱条件下昆虫很少的时候出现在中国云南省高海拔森林中的树干上，可能是对极端生存环境的一种适应。

关于“拟南芥”等模型生物的文献综述

“拟南芥”和“果蝇”等模型生物在实验室中被不断进行基因操纵和选择实验。有了这种实验所产生的数据，一种模型生物的自然遗传变异能告诉我们什么呢？Thomas Mitchell-Olds 和Johanna Schmitt对关于模型植物“拟南芥”（或称“阿拉伯芥”）自然变异的文献进行了综述，他们讨论了最近关于与若干具有重要生态学意义的复合特征有关的基因的发现，为了解基因组演化的机制、地理种群结构和自然种群中DNA所承受的选择压力等提供了线索。


动物也注重“形象分”

如果我们看到一个人帮助另一个人，我们可能会在今后某个时候更倾向于去帮助利他主义者，而不是去帮助有自私名声的某个人。这种“形象打分”行为被认为有助于维持人与人之间的合作。现在，Redouan Bshary 和 Alexandra Grutter首次提供的实验证据表明，该行为也能稳定非人类的动物之间的合作。在他们的研究中，这种合作行为是由在一种相互关系中能将其伙伴（被称为“顾客”的鱼）身上的体外寄生虫清除掉的清洁鱼表现出来的。清洁鱼既可跟它们的顾客合作，将其身上的体外寄生虫清除掉，也可进行“欺骗”，并且只是简单地去吃其顾客身上的粘液，而将清除寄生虫的事情留给其他清洁鱼去做。一系列的觅食实验表明，顾客鱼会进行“形象打分”，清洁鱼在有一个根据形象进行打分的顾客在场时会表现得更为合作。


构成胸腺的两种组织类型有共同来源

胸腺是T细胞的主要来源，T细胞构成防御病毒和癌细胞的免疫系统的主要支柱。胸腺由两种主要上皮细胞类型组成，即皮质细胞和髓质细胞，每种类型的细胞在T细胞选择中执行截然不同的任务。这两种类型的细胞是来自不同祖先还是共同祖先一直存在争议。现在，两个相互独立的研究小组发现，这两种组织类型有一个共同的祖先。一个具有与干细胞相似性质的前体能够生成两种组织的事实，为胸腺疾病的基于细胞的疗法提供了一线希望。

高尔基网络成熟过程的实验观测

在细胞生物学的教科书中有两个关于高尔基网络成熟过程的模型：在“传统模型”中，含有货物蛋白的小囊在生产线上从一个囊运动到另一个囊，沿途它们被修饰，直到其被分泌出来；而“囊泡成熟模型”（囊泡是平坦的、盘状膜囊，包括高尔基分泌系统在内）认为，一个单一的高尔基腔室随着时间的推移而发育，使得货物蛋白始终留在一个囊泡中，直到它们做好了被包裹进运送囊中、运送到其最终目的地为止。两个独立的研究小组利用尖端成像技术发现，在酿酒酵母（Saccharomyces cerevisiae）中，这些蛋白在被分泌之前始终留在一个囊泡中。

偶然事件造成的基因表达失控的确是衰老的原因之一

由基因组随机损伤所造成的对基因表达的控制的改变，一直被认为是衰老的一个可能的原因。对年轻（6个月）和年老（27个月）的小鼠的心脏组织所做的一项研究，为支持这一理论提供了重要的、但难以获得的数据。该研究首次表明，从小鼠心脏刚刚分离出的细胞的基因表达存在内在的可变性，这种可变性随着年龄的增加而增加。用基因毒性化学物质所做的处理，能够产生与衰老效应类似的现象。该结果表明，由偶然事件所造成的基因表达的失控，是与衰老有关的细胞退化和死亡的一个普遍机制。

中国热河生物群新发现七鳃鳗化石

七鳃鳗的化石记录很少见，而且即便存在的化石也难以解释。来自中国白垩纪热河生物群的这个新标本填补了该动物化石记录中一个3亿年的空白，它表明，无颚脊椎动物的这个古代分支是在1亿年前变成其今天这种样子的。