生物通报道：香港大学病理学和生物化学的研究人员可能已经找到了刺激白血病发生的东西。这些发现为研制出治疗白血病的新药、新方法提供了一个新的方向，并且还可能促进其他类型癌症的治疗。这项研究的结果发表在6月11日的自然杂志的子刊《自然－细胞生物学》上。

据统计，全球患白血病的人口达2000多万，而且白血病是年龄在15岁以下儿童中最常见的恶性病变。在英国，每年大约有480－500名儿童被诊断患有白血病，并且有100名儿童因这种病而死亡。

大约五分之四的儿童白血病病例都是急性淋巴白血病（ALL），剩余的病例大部分是急性骨髓性白血病（AM）。白血病在男孩中的发生率比在女孩中的发病率高出10％左右。

香港大学的这项研究揭示出，白细胞在TAX蛋白与另外一种新发现的蛋白质TAX1BP2结合时开始异常分化。研究人员观察到这种新的结合导致异常的细胞分裂，从而引发一连串导致癌细胞形成的分子事件。

当它们合并时，TAX1BP2的功能被干扰，并导致子细胞中形成异常数量的染色体，而这种染色体异常被任务是癌症发生的推动力。这项研究的主要研究人员为香港大学病理学和生物化学系的助理教授Wilson Ching。

白血病影响身体中与抵御感染有关的白细胞。根据被影响白细胞的类型，急性白血病被划分为急性淋巴白血病（ALL）或急性脊髓性白血病（AML）。慢性白血病又分为慢性淋巴白血病（CLL）和慢性脊髓性白血病（CML）。

研究人员认为这项研究的发现还可能促进其他类型病毒性癌症的治疗，例如由乙型肝炎病毒导致的肝癌和Epstein-Barr病毒引起的nasopharyngeal癌。