生物通报道：据调查，全世界三分之一的人感染有肺结核，并且每秒钟就会增加一名新感染者。肺结核（TB）很难治疗，并且在9月的治疗周期内需要使用多种抗生素。许多人无法完成整个疗程，并因此导致抗生素抗性的增加。最近，匹兹堡大学的Graham Hatfull教授获得来自美国健康研究院的280万美元的经费用于开发更有效的肺结核治疗方法。

这些研究人员认为，更好地治疗肺结核的关键可能在于TB的一种无害的表兄弟Mycobacterium smegmatis（一种分枝杆菌）。在2005年12月的Cell杂志的封面文章中，Hatfull和Jacobs描述了M. smegmatis如何形成一种抗药性的生物膜。

研究人员通过用一种叫做Bronx Bomber的抗菌素感染M. smegmatis获得了这一个重要发现。他们发现当被这种“炸弹”感染时，这种细菌不能再形成它的保护性外套。这种抗菌素能够干扰该菌的一个叫做groEL1基因，该基因在肺结核杆菌中有几乎等同的对应基因。

NIH的这项经费将使Hatfull和Jacobs能够分析这种Bomber是否还能影响TB细菌中的groEL1基因。如果如推测一样，那么研究结果将为开发能突破肺结核菌的防线的药物以及增加抗生素的效果奠定了基础。

研究人员的最终理想是开发出能够使TB在更短的时间里被根除的新药。Hatfull指出，缩短治疗的周期不但能够更有效、更简单地控制这种疾病，而且还将减少药物抗性细菌的形成。（生物通记者杨遥）