生物通报道：美国罗得岛医院（Rhode Island Hospital）的一项新研究显示，一种与人类骨关节炎和骨骼畸形有关的基因还能阻止成年小鼠骨关节炎的发作。这种叫做matrilin3的基因在早期的骨骼发育中起到重要作用，它能控制成年阶段的骨骼矿物质密度并预防后半生的骨关节炎。

之前证实，matrilin3基因的突变与一些类型的骨骼疾病和手臂骨关节炎有关。但是这项新的研究首次证实这种基因的丧失会导致骨关节炎。这种关节疾病是由软骨退化造成的，并多发于中老年人中。这项研究刊登在8月的American Journal of Pathology，并成为该期杂志的封面故事。这项研究的负责人是罗得岛医院的细胞和分子生物学博士陈乾（Qian Chen），他是罗得岛医院骨关节炎生物学研究的带头人。此外，陈博士还是医学教授，并且担任布朗医学院Michael G. Ehrlich Chair。

陈教授的研究组证实matrilin3基因与骨关节炎之间的一种相关性。他推测，不久的将来或许能够将这种基因作物预测个体是否有患骨关节炎风险的诊断工具。

此外，这项研究还获得了一种能用于实时研究关节炎发生过程的动物模型。之前的研究曾尝试通过其他途径确定出骨关节炎的病因，而这种动物模型将帮助我们了解人类骨关节炎发生的机制。目前发现的与骨关节炎有关的分子非常少，这种模型的获得将为接下来的研究作出巨大贡献。研究组清楚地证明了matrilin3基因在动物模型中与骨关节炎发生之间的因果关系。