生物通报道：美国莱斯大学的研究人员利用能够将激光转化成有用信息的纳米颗粒，创造出世界上第一个纳米级尺寸的pH计。这意味着世界最小尺寸的pH计诞生了！这项研究成果公布在近期的Nano Letters杂志上。这项研究为生物学家提供了第一个实时测量活体组织和细胞中pH精确变化的手段。

PH（酸碱度）能够用于确定一些癌症肿瘤是否是恶性的。利用目前的方法，要想知道肿瘤是否是恶性，就必须首先通过令人疼痛、侵入性的步骤获得肿瘤活组织切片，然后在显微镜下通过眼睛来估计。莱斯大学纳米光学实验室的这种新纳米pH计能够充当一种“光学活组织切片”来测量肿瘤内的pH值，且只需要注射就能实现。

Halas的研究组利用纳米壳创造出了这种pH传感器。每个纳米壳含有一个微小的半导体硅核，其上用薄层的金属（通常是金）覆盖。这种纳米壳要比活细胞小很多倍，它们制造的精确度很高，并且金属壳可以被制造成能够吸收或散射特定波长的光。

为了构建这种pH传感器，Halas的研究组用一种pH敏感分子pMBA（paramercaptobenzoic acid）覆盖纳米壳。当被放置到不同酸度的溶液中并用光照射时，这种纳米壳分子设备仪器能够提供小但能检测到的散射光特征变化，通过解码能够用于确定纳米仪器周围环境的高精确度的pH值。