“基因”已死？！

　　

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根本原理发生变化的时代来临了，这样的时代不是无所作为的时代，作为研究领域展现在大家面前的是一块广袤的新大陆。

                                                —— 日本理化学研究所基因组科学研究中心的林崎良英所长

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在一篇对理化学研究所林崎良英所长和东京大学菅野纯夫教授的采访稿中提到：使用“基因”这个词汇是错误的，以往的基因的概念是场所及座的概念，根据重组的频率可以绘图，那个座就是基因。基因座在从前的坐标上是一个点，但现在变成了区域，因此才会引起问题。在这个意义上讲，“基因”这个词汇已经死了，已经解体了......

在2005年9月的Science杂志上，由日本理化学研究所等11个国家参与的国际研究小组通过对白鼠基因组的研究，发现原来占DNA数量98%的，被认为是“摆设”的DNA片段能够产生专门对遗传基因表现发出控制指令的23000多种RNA。这一发现改变了过去关于“RNA只不过是从DNA上读取遗传信息再合成蛋白质的配角”的认识。

这个研究成果被称为RNA新大陆的发现，并且也改变了原有的“基因组→mRNA→蛋白质”1对1单纯对应的中心法则。其实RNA研究已经获得了科学界的关注，并已成为生命科学研究领域的又一个生长点和热点：美国《科学》杂志连续三年（2001-2003年）评为十大科学进展。

并且RNA的生物功能远超出了遗传信息传递的范围，对其的深入研究可以揭示根据DNA的遗传信息，RNA如何通过各种调控改变蛋白质的表达，导致癌症和其它疾病，而且由于DNA只存在于细胞核，所以瞄准DNA的化合物必须能穿过细胞核，而RNA主要是在细胞核和细胞质，所以更容易瞄准。因此根据与RNA序列结合或抑制不同的化合物可以作为新药研发的基础。

附：新发现颠覆已有遗传理论 

  DNA是合成蛋白质的“图纸”，而所有DNA的总和则被称作“基因组”。但实际上参与生物蛋白质合成的DNA只有很少一部分。比如人类只有2%的DNA参与合成蛋白质，其余的98%一直被看做是“摆设”。但最近科学家对基因的研究很可能颠覆上述理论常识。 

由日本理化学研究所等11个国家参与的国际研究小组通过对白鼠基因组的研究，发现原来这些“摆设”片断能够产生专门对遗传基因表现发出控制指令的23000多种RNA。这一发现将改变过去关于“RNA只不过是从DNA上读取遗传信息再合成蛋白质的配角”的认识。 

国际研究小组的研究证明，有44147种RNA是源于上述“摆设”，其中53%，即23218种不参与蛋白质的合成，但是却承担了向遗传基因发出“在何时、何地”表现等命令的重要职能。此外，他们还发现，基因组中七成以上的信息被转录到RNA上去了。 

日本理化学研究所基因组科学研究中心的林崎良英主任研究员说：“感觉就像在意想之外的地方存在着RNA新大陆一样。”人类的基因与猩猩蝇的数量相近，约22000个。RNA如此多种的功能，很可能蕴含着复杂的生命活动。今后，如果进一步对人类的RNA进行解析，可能会有助于老年痴呆、糖尿病和动脉硬化等疾病的新药研究。 

上述研究已发表于9月2日出版的美国《科学》杂志。