小小标志测出灰鹱迁移大路线

加州大学生物学家利用电子追踪标签（electronic tracking tags）测出灰鹱（Sooty Shearwater）跨赤道迁徙细节。

　　

生物通报道：每年夏天加利福尼亚海岸都会聚集成百上千只灰鹱（Sooty Shearwater）。它们群落庞大，当游客们知道浮于海面上的黑色漩涡是由这些海鸟组成时，常常感到震惊。以前人们只知道灰鹱在新西兰和智利繁殖，然后迁徙到其北半球的觅食场。直到最近科研人员利用电子追踪标签（electronic tracking tags），才对这种非同一般的跨赤道迁徙细节有所了解。该研究文章将刊登于下周PNAS（Proceedings of the National Academy of Sciences）电子版。

 

    文章中对灰鹱的飞行进行了描述，利用电子追踪标签发现迁徙路线全长65，000公里（跨度39，000米）——是目前已知最长的迁徙路线。借助各阶段迁徙路线中出现的盛行风向，灰鹱在太平洋上划了一个巨大的 “8”字型。

 

    文章作者、加州大学生物学家Scott Shaffer说：“迁移路径之长能与灰鹱相媲美的也只有北极海鸥（arctic tern）了。北极海鸥在北极繁殖，然后会迁徙到南极，但是现在还没有证据证明其迁徙过程是否是在单一季节中完成的。”

    研究发现，灰鹱的迁移路径跨越了整个太平洋海域，繁殖季节从南极水域开始迁徙到加利福尼亚沿岸和日本。夏季食物丰富，也接近这些小海鸟们的繁殖季节，所以为了追逐“永恒的夏天”，一年内它们要两次横跨赤道。

 

    根据追踪标签记录的潜水模式反映，灰鹱在穿越赤道地区的时候除了觅食，很少停下来休息。Shaffer说“它们穿越赤道的时候，飞的很快，很少停下来觅食。澳大利亚夏季，它们在南极附近觅食，然后北上到北太平洋的三大水域之一寻找食物。”

   

    灰鹱数量庞大，估计目前世界上总共有二千万只，但是易受食物量的影响。有研究报道近年来在新西兰和东北太平洋地区的繁殖地，灰鹱数量呈下降趋势。

 

    灰鹱以水面和水中的鱼、鱿鱼和虾为食。从追踪标志记录数据发现，其觅食水深最高可达68米，平均为14米。

 

    与之前认为灰鹱在北半球进行平底锅式的全面“扫荡”不同，研究结果显示，单群灰鹱只去太平洋三大觅食场之一活动，并且在返回南半球繁殖之前一直停留在那里。

 

       Shaffer认为去不同的觅食场的消海鸟并不一定不是同类。“它们来到加利福尼亚，停留在加利福尼亚，假如要去日本的话，它们会在那里逗留，然后回到新西兰。两只同巢出生的灰鹱有可能去相反方向的太平洋聚集地，来自不同繁殖群落的灰鹱有可能最终走在一起。”

 

    北迁的时间和路线有些变动幅度，不同群落的灰鹱飞跃赤道的地点不同，时间变化幅度在一个月之内），所有被跟踪的来自太平洋三大据点的这些小水鸟群落会在每年的十月份的十天内汇集在赤道上空形成一个狭窄的“漏斗”状，但是南迁几乎同步。下一步实验中，研究人员将观察是否同一只这种小水鸟有偏爱的觅食场，以至于其年年都会去同一个太平洋据点。

 

    灰鹱研究只是Tagging Of Pacific Pelagics (TOPP)的海洋生物数量普查计划的一部分。TOPP利用电子追踪标志对北太平洋23种高级捕食者进行跟踪调查。负责TOPP关于海洋哺乳动物和水鸟研究的UCSC生态学和进化生物学教授Daniel Costa认为，Shearwater的研究只能借助于数量越来越多的小型化的电子追踪标志。

 

        Costa 说：“我们第一次聚集在一起计划TOPP的时候，并不肯定这种装备是否可以用于标记一个如此小的水鸟，当时我们对灰鹱的了解仅限于其来自于南半球，其迁移方式都是未知的。现在，我们知道其迁移路线跨越整个太平洋地区，真是难以想象。”

 

    用于追踪灰鹱的电子追踪标签，由加拿大Lotek Wireless公司设计，只有12g。研究人员在新西兰两个繁殖群落共取回20个标注，这些标志记录了水鸟在繁殖季节和来回北半球迁徙过程中每一天的活动情况。除了地理定位，这些标志还记录了当时的大气压和温度。

 

        Shaffer小组根据记录的温度数据可以确定位置资料的准确度，利用一种特殊技术将来自标志的温度数据与环球人造卫星获得数据进行对比。这种特殊技术由来自斯坦福大学的TOPP主要研究人员Barbara Block发明，并且在Shaffer小组的信天翁研究中得到有效性确认。     （生物通记者 子元）