生物通报道：小鼠虽然也有油性皮肤（oily skin），可是不会长“痘痘”（英文学名叫Acne，丘疹，美国俚语为zits）。洛克菲勒大学的研究人员在小鼠的实验中发现了分泌油脂的细胞发育过程，并且揭示了干细胞更新和分化的机制。文章发表于8月11日CELL。

皮脂腺与毛干（hair shaft，伸在皮肤外面的毛称为毛干，生物通注）相连，分泌出称为皮脂的油脂混合物。但是直到现在皮脂腺的发育过程仍然是科学上争论的话题。一种观点认为是皮肤干细胞产生的腺体，另一种观点认为皮脂腺有其自身的祖细胞。

洛克菲勒大学霍华德休斯医学研究所研究人员给此争论做出了合理的解释，他们发现在皮脂腺中与毛干临近的部分一群独特的细胞，其唯一的职能是产生和维持皮脂腺。

霍华德医学研究所的Elaine Fuchs 说：“先前遗传筛选得到了一种叫做Blimp1的转录因子，我们对其表达情况进行研究的过程中惊奇地发现，Blimp1在皮脂腺的一小部分细胞中表达。这些皮肤角化细胞从来没有被研究过，因此没有任何关于这些细胞与腺体有关的线索。”

文章第一作者、Fuchs实验室博士后Valerie Horsley对Blimp1在毛囊发育中的作用一直很感兴趣，并且获得一种上皮细胞Blimp1缺失的基因工程小鼠。“但是我们发现这些基因工程小鼠一月龄的时候会长出油质皮肤。”

敲除Blimp1的小鼠的皮脂腺比正常小鼠的皮脂腺大的多，这种情况在另一种c-myc基因过表达的遗传突变的小鼠中也有见到（c-myc基因过表达被认为是许多癌症都存在的现象）。Horsley发现Blimp1经常扮演c-myc基因抑制者的角色，敲除Blimp1的小鼠，c-myc表达量上升，皮脂腺细胞分化更加频繁。于是，Horsley标记并跟踪Blimp1表达活跃的细胞，发现这些细胞的子细胞参与皮脂腺的构建过程，而且体外培养的Blimp1表达活跃的细胞，可以像皮脂腺细胞一样进行分化和自我更新。

Horsley 说：“研究表明，这些细胞是整个皮脂腺的祖细胞，Blimp1某种程度上控制了这些祖细胞的数量，调节进入皮脂腺的祖细胞的数量。Blimp1是这些细胞中被描述的第一个分子。”