生物通报道：研究人员最近发现了西尼罗河病毒的抗体识别位点，并且研究抗体作用于病毒的机制以抵御此类病毒的传播。Purdue理学院生物科学教授Michael Rossmann说：“研究发现抗体识别西尼罗河病毒的确切位点。也许我们可以由此弄清抗体抑制病毒传播的机制，并一步发展疫苗。” Purdue与华盛顿大学医学院研究人员共同研究，研究结果在8月《美国国家科学院学报》上详细报道。

 尼罗河病毒（West Nile Virus，WNV）属于Flaviviridae家族成员，是由截肢动物传播的疾病。常见于非洲、南欧、西亚和北美等地区，感染人体引起脑膜炎样病变，可以致命。抗体识别病毒的特异部位是组成衣壳的E蛋白。尼罗河病毒的衣壳是由180个（60组）E蛋白形成由三角面组成的20面体吧 。令Rossmann 实验室相关研究人员Bärbel Kaufmann奇怪的是，抗体只是识别每组中的两个E蛋白。“这种结果是很少见的，假如E蛋白确实是如想象中那么排列的话，为什么抗体不识别所有的E蛋白呢？这种只有两个蛋白结合抗体，第三个蛋白不结合抗体的对称排列在以前的研究中很少见到。”Purdue研究室带头人Richard J. Kuhn推论认为：尽管这些E蛋白的化学性质相同，但是他们的空间分布状态稍有差异。

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通常当病毒感染宿主细胞的时候，首先是以“内吞颗粒（endocytotic particle）”的形式通过胞吞作用进入细胞。然后病毒囊膜与细胞内膜融合，引起病毒颗粒向细胞内部释放内容物，导致感染发生。为了研究抗体与E蛋白的结合过程， Kaufmann首先将抗体中的两个E蛋白结合位点――被称作“抗原结合片段”的（antigen binding fragments）指状结构分离出来，这些抗原结合片段与病毒结合，得到病毒－抗体复合体。然后通过电镜和冷冻电子显微镜技术观察复合物的细微结构。接着，利用根据这些与病毒颗粒结合的抗原结合片段的结构照片设计出三维模型。

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