生物通报道：佛罗里达州大学的研究人员开发出了一种检测癌细胞的新方法。这种新的分子学方法最终将使医生能够发现目前还不能检测出来的早期癌变。

研究人员利用这种技术已经成功地发现来白血病细胞，并且相信这种方法为建立第一个在分子水平上诊断癌症的系统方法开启了大门。

研究人员还描述了一种新的癌症探针可能在将来某一天为实现药物靶向个体癌细胞、较少副作用提供一种更好的方法。研究人员能够利用这种探针来识别癌细胞。研究的结果刊登在最新一期的PNAS杂志上。文章的第一作者是华人研究人员上官迪华（Dihua Shangguan），参与研究的还有佛罗里达大学的华人研究生李英（Ying Li），该项研究的负责人是华人教授谭维红（Weihong Tan）。

目前大部分癌症的诊断都是以肿瘤组织或病变细胞的形态和其他宏观特征为依据的。因此，许多情况下，癌症到了晚期才能被诊断出来。通常，癌症的确诊需要肿瘤的表观检查，这种过程是侵入性的并且是个很耗时的过程。更重要的是，这个过程并不适合早期诊断。

医生有时候也用可以识别和抵抗入侵者的抗体、蛋白质来确定不同类型的癌症。这种方法相比之下更好些，但是他们只能用来检测个别癌症类型。佛罗里达的这个研究组希望能够构建出短链化学合成的DNA检测工具。这种短核酸能发现细胞表面上的差异。这种方法的重要之处是不需要事先知道癌症指示剂。

利用以细胞为基础的短核酸（aptamer）选择策略，研究人员能够制造出特异性识别任何类型细胞而无需事先知道与疾病有关的分子变化。