生物通报道：美国标准技术研究院（NIST）已经破解了来源于鼠疫杆菌的一种关键酶的结构，并且发现它具有一种非常特别的构型。这些结果揭示出了这种细菌毒性机制和相关的基础细胞信号过程。

NIST研究组确定出了IV腺嘌呤环化酶（AC-IV）的三维结构，这种酶存在于曾引发人类瘟疫的鼠疫杆菌（Yersinia pestis）中。通过提纯和结晶这种蛋白质，然后用X射线晶体衍射技术，研究人员最终破译了这种关键酶的构型。这种酶能够合成环形AMP(cAMP)——一种能引发多种细胞过程的重要信号分子。目前已经知道了六种类型的AC，并且起到多种功能。

在决定一个蛋白质的生物功能时，蛋白质的形状起到决定性作用，但是由于这种酶分子很大，因此形状的确定很困难。NIST的实验表明AC-IV的形状与其他已知结构的AC（AC-II和AC-III）完全不同。AC-IV折叠成一种罕见的水桶状。此前，这种形状只在另外三种不相关的蛋白质发现过。