生物通报道：从古希腊和古中国的治疗方法得到的灵感而产生的一种新治疗方法可以减轻数百万关节炎患者和神经损伤患者的痛苦，这是一项由爱丁堡大学最新研究报道的成果。

古希腊学者希波克拉底（Hippocrates）利用冷冻皮肤的方法治疗扭伤、关节疼痛和关节炎；而中医疗法则利用薄荷油来治疗这些疾病。而现在科学家们发现了与薄荷油具有相同性质的致冷化学物具有戏剧性的止痛效果，并且使用时仅需要在皮肤上应用较少的剂量。与传统的止痛药不一样，因为这些化合物为皮肤外用型，所以具有较小的毒副作用。这对于慢性疼痛病人来说无疑是一种理想的药物，因为传统的止痛药对他们来说根本不起作用。

该爱丁堡大学的研究开始时精确地分析薄荷油里的成分是怎样工作的。他们在最近在人类皮肤中的少量神经细胞发现的受体（一种能与薄荷油成分结合的蛋白）上展开研究。科学家们发现这种叫做TRPM8的受体被致冷的化学物质或者冷温激活，抑制“疼痛信息”从痛处传送到大脑中去，该新研究就是利用了这种身体自身的机制来止痛。

假如希波克拉底还在世的话，该发现无疑会引起的兴趣，在写于公元前5世纪的他的一本经典格言书里，他说道：“关节肿痛、痛风和扭伤可以用冷水来减轻痛苦和消肿；起到中等程度麻痹的作用去除疼痛。”

Susan Fleetwood-Walker教授和Rory Mitchell领导了该研究项目，她说：“这个关于薄荷油和相关成分具有止痛作用的发现对许多慢性疼痛患者来说具有潜在的治疗意义，其中包括关节炎患者、神经损伤患者和意外事故中的脊骨损伤患者等。传统的止痛药如吗啡对于慢性疼痛来说通常不起作用。”

“我们的发现意味着病人只需在皮肤上使用小剂量的这些化学物就能减轻痛苦，并且没有副作用。我们希望在年内能进行这些化学物的临床实验。”
（生物通：亚历）