生物通报道：来自达特默斯医学院（Dartmouth Medical School）的研究者们进行的研究揭示了免疫系统运作中的一种关键联结物。该研究发表在8月20日《Nature》杂志网络版上的。

众所周知肥大细胞（mast cells）在像流眼泪和流鼻涕等致敏反应（allergy reactions）中担当重要角色，但研究者发现它与负责抑制免疫反应的调节性T细胞（regulatory T cells）的活动有关连。研究者称这是首个发现肥大细胞调节免疫系统的抑制的研究。

达特默斯医学院教授Randolph Noelle 说“我们的发现完全出乎意料，我们主要研究移植耐受力和防止移植抗拒所需的东西，当我们研究一个移植成功的例子中是什么基因起作用时，我们发现了高水平的肥大细胞基因产物，将调节性T细胞和肥大细胞补充连接起来。肥大细胞与调节性T细胞耐受有关的科学事实完全出乎科学家的意料。

在研究中，研究者们开展了证实肥大细胞对皮肤移植小鼠的持续免疫抑制反应十分关键的实验。他们发现缺失肥大细胞的小鼠抗拒皮肤移植，并且IL-9，一种移植在肥大细胞激活和补充中扮演重要角色的蛋白，被发现由调节性T细胞产生。因此，该研究的另一个关键发现是IL-9是促使皮肤移植成功的一种必要因素。

“由于该研究的发现，肥大细胞将成为一种理解免疫抑制的新细胞靶标，” Noelle说，“现在一套全新的细胞、最终分子水平相互作用等待我们去研究。”

根据Noelle的说法，由于肥大细胞促进一些肿瘤的生长，因此该发现可能对一些癌症的治疗方法产生影响。他们进一步将进行抑制抑制肥大细胞促进免疫系统的反应方面的研究，这将对抗癌具有重要的意义。

“该发现得益于达特默斯医学院分子和细胞生物学计划的高质量研究生、博士后和我的同事们的辛苦工作。有了他们的努力，才有了该研究的发现。” Noelle说。
（生物通：亚历）