生物通报道：是真的施万细胞还是一个复制品？布朗大学生物医学工程研究人员利用液体硅灌注法得到神经系统支持细胞的复制品（Cell Replica）。这种有弹性的复制品可用于实验室研究和临床上促进受损神经再生。文章刊登于《Langmuir》杂志。

复制的假细胞将来可用于医治因车祸或其它原因导致的神经系统受损，是患者神经系统再生。目前世界各国的组织工程师都在动物模型（少数在人类）中检测神经导管的功能。研究人员可以将一种包被细胞复制品的神经导管（nerve guidance channel）植入受伤部位，刺激神经再生，修复受损组织。

左图是真的施万细胞；右图是仿造的“施万”细胞；中间一张图是利用两步法成型过程得到的真细胞留下的痕迹。

施万细胞（Schwann cell）是在外周神经系统包饶轴索形成髓鞘的细胞，并且在神经元生长和修复过程中指导神经轴突的生长，经常用于实验室研究。

布朗大学生物医学研究人员Hoffman-Kim说，这种细胞复制品有助于实验室工作人员研究施万细胞支持和指导神经元生长的机制。

“使神经再生，需要创造合适的细胞生长环境，” Hoffman-Kim说：“一种创造合适环境的途径是：使细胞附着的表面尽量符合体内环境。”

细胞复制技术可用来生产各种类型的细胞。Hoffman-Kim及其研究小组在发表于《Langmuir》的文章中谈到已经利用此技术获得了平滑肌细胞的复制品。研究人员还打算在其它类型的细胞上进行试验。

“这项发明激动人心之处在于，不仅能够适用于理论研究而且可以应用于组织工程。体外培养细胞受到很多因素影响，如气温，培养箱中二氧化碳的浓度等。细胞附着的表面的结构也会影响细胞生长。”

论文作者之一、布朗大学研究生Jan Bruder和Hoffman-Kim、Bruder一起设计出这种两步法成型技术——与雕塑技术类似。

首先，用化学手段硬化实验室培养的细胞，然后用液态硅覆盖细胞直到混合物变硬。接着便是整个实验过程的巧妙部分：将覆盖在细胞上面的薄薄的透明膜小心翼翼地揭下来，注意不要撕破，这样就得到了一个细胞模具。只要重复这种“浇铸——揭下”过程，便可以得到仿真细胞。（生物通记者 子元）