生物通报道：人上了年纪，睡眠——觉醒周期（sleep-wake cycles，生物通编者译）零散化（fragmentation）。过了40岁，睡眠质量开始下降，深度睡眠减少。这种现象对肌体而言有破坏作用，但专家们对其生物学机制知之甚少。

黑腹果蝇(Drosophila melanogaster)是研究年龄和生理节奏的常用动物模型，因为这两种过程中的许多调控基因和调控方式在进化过程中是相对保守的，在哺乳动物中也存在。霍华德休斯医学院研究人员Kyunghee Koh等以果蝇为研究对象，探索年龄和其它一些变量对于睡眠——觉醒周期（sleep-wake cycles）的影响。

研究人员控制每个果蝇整个生命过程中的睡眠——觉醒周期，发现随着果蝇年龄增长，睡眠模式（sleep patterns）逐渐零散化。通过变换环境温度，发现睡眠零散化越快寿命越短，零散化越慢寿命越长。零散化只是相对的生理功能，与实际年龄没有很大的关系。

用能产生超氧阴离子的百草枯（paraquat） 处理果蝇，也会导致果蝇睡眠——觉醒周期零散化。Koh等总结为：老化过程中常见的超氧阴离子的聚集，至少是睡眠周期改变的部分原因。

研究结果再一次证实，果蝇是研究年龄相关睡眠零散化和睡眠质量下降的重要模型，并且提示睡眠——觉醒周期的改变是生理老化的一个组成部分。（生物通记者 子元）