生物通报道：牛津大学研究人员最近发现一种与RNA有关的新途径，可以关闭细胞分裂相关基因，对于预防肿瘤细胞生长有提示作用。

RNA在蛋白合成过程中发挥重要、直接作用。然而，研究人员不只一次发现并非所有的RNA都与蛋白合成有关。最近，在英国Wellcome Trust研究基金会和Medical Research Council资助下，一支研究小组发现一种RNA，在对控制肿瘤生长的基因进行调节的过程中发挥关键作用。研究结果刊登于1月21日《Nature》杂志。

人类基因组计划已经鉴别出可编码蛋白的大约34，000个基因，至于基因组的其它部分，被认为是没有任何功能的“垃圾”。然而，最近的流行观点认为“垃圾”DNA 可转录出50万个功能未知的RNA。

“过去几年中关于RNA的功能，生物学界发生了悄悄的革命，”牛津大学高级研究员 Alexandre Akoulitchev博士说，“研究人员已经不约而同地认为‘垃圾’DNA有重要功能，这些‘垃圾’转录的RNA类型的多样化是惊人的，功能也是巨大的。”

引起Akoulitchev小组关注的RNA，在调节二氢叶酸还原酶基因(dihydrofolate reductase，DHFR)中发挥关键作用，决定DHFR基因的开启和关闭。DHFR基因翻译的酶控制胸腺嘧啶的生产，是细胞快速分裂所必需的。

“抑制DHFR基因，可用来预防neoplastic癌细胞生长，预防普通细胞发展为肿瘤细胞，如前列腺中的癌细胞，” Akoulitchev博士说，“实际上，第一种抗癌药物Methotrexate，药物原理就是结合、抑制DHFR基因所编码的酶蛋白。”Akoulitchev博士相信，利用这种RNA关闭或者抑制DHFR等基因的活性，为发展新的抗癌疗法提供了参考。（生物通记者 小粥）