生物通报道：美国伊利诺伊大学Urbana-Champaign分校的研究人员指出，一种在细胞凋亡中扮演重要角色的蛋白质也参与了记忆的形成过程。

研究人员对灰头文鸟如何学会唱歌进行了深入研究。对这种鸟的研究结果却意外地会有助于找出治疗神经退化疾病如老年痴呆症和阿尔茨海默症的方法。

研究的负责人Graham R. Huesmann 和David F. Clayton表示，当酶caspase-3被活化时，会引起记忆存贮必须的突触神经机制。他们的这篇文章发表在12月21 日的国际权威杂志《神经元》（Neuron）中。

Caspase-3会引起一连串的化学事件而引发细胞凋亡。这些新研究结果显示，在不同的情况下，这种酶会产生不同的作用：当让灰头文鸟听其它鸟类唱歌的录音带时，研究人员发现当它们听到不熟悉的鸟叫声时，负责听觉的前脑突触神经后部分中活化的caspase-3浓度显著地增加了；但是当灰头文鸟听到熟悉的鸟叫声时，活化的caspase-3浓度并未大量增加。

研究人员认为，活化的caspase-3形式会短暂且高度地局部化——这可以解释为什么caspase-3在这种情况下并不会引起细胞凋亡。

研究人员还指出，活化的caspase-3 总是存在于脑细胞中，但是它会受到BIRC4的抑制。当鸟类听到新的鸟叫声之后，抑制剂会释放出被活化的caspase-3。没有和BIRC4结合的活化caspase-3的浓度在鸟类听到歌曲后大约10 分钟便剧烈地增加。