生物通报道：在10月23日的《当代生物学》（Current  Biology）杂志上，来自MIT的Picower学习和记忆研究所的研究人员发表的最新成果显示，他们发现了一种常见蛋白在大脑中出人意料的功能。这一发现将可能帮助人们研发出治疗阿兹海默症和帕金森氏症等疾病的新方法。

霍华德·休斯医学研究所神经科学教授Morgan  H.  Sheng和同事发表的文章指出，帮助酵母细胞出芽生殖成两个子代酵母菌的蛋白同样也能帮助神经萌芽出突触，从而得以与周围神经元交流。

早在二十世纪七十年代，研究人员就已经知道这种叫做septin的蛋白质对于酵母菌细胞质的分裂过程很关键。Sheng教授解释说，septin位于酵母母细胞和芽体之间的狭窄位置。他们的新研究意外地发现septin还存在于神经树突棘的同样位置以及树突的支点。

已经知道，哺乳动物中发现的14种septin中有9种存在于大脑中。其中Sept7最常出现，但它的功能却并不清楚。

Septin形成长长的细丝，并利用其它蛋白来构建细胞的基础结构。尽管神经元不会分裂，但是它们能形成突起，并最终延长成为树突。树突负责将其它神经元的电刺激传递到所属的神经胞体。

突触是一个神经元与另一个神经元或其他细胞相接触的部位。神经系统由神经元及胶质细胞组成，神经元为各自独立分离的结构单位。神经元之间的联接方式只是相互接触，而无细胞质的相互沟通。突触具有特殊的结构，是神经元之间或神经元与其他细胞之间在机能上发生联系的部位，是信息传递和整合的关键部位。

研究人员Tomoko  Tada表示，由于树突棘对于突触功能和记忆形成很重要，了解septin能帮助防止很多神经退化疾病导致的树突棘和突触损失。Septin可能是治疗以上疾病的目标之一。