前段时间，美国一项研究显示，目前全球早老性痴呆症患者约有2660万，预计到2050年这一数字将会翻两番，突破1亿，即大约每85个人中就有1人患有该病。其中超过40％为晚期患者，生活不能自理。早老性痴呆症又称阿尔茨海默氏症，患者大脑中的一种淀粉状蛋白出现异常堆积，导致脑细胞受损，记忆力下降。目前尚无对付这一疾病的有效疗法。

  最近日本研究者探明了肌体处理异常蛋白质的机制，这将有助于找到新方法，治疗早老性痴呆症等由异常蛋白质堆积引发的疾病。他们发现，细胞内有一种名为“Ire1”的感应物质，当它检测到结构变形的异常蛋白质的量增多时，就会发挥作用，从而促使名为“分子伴侣”的蛋白质的合成量上升（“分子伴侣”蛋白质能帮助异常蛋白质的结构恢复正常）。  这项研究将有助于人们开发出处理异常蛋白质的新方法，从而为治疗早老性痴呆症等疾病提供帮助。 相关论文发表于《细胞生物学》（The  Journal  of  Cell  Biology）2007年179卷1期。
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