虽然我们的基因来自父母双方贡献的染色体，但是生物学家发现，在他们研究的基因中，5%以上的基因通过一个叫随机单等位表达事件，将来自一方的基因随机地关闭（或失活）。在个体内，有些细胞关闭来自父亲的贡献，另一些细胞关闭来自母亲的贡献。这也许能解释为什么在一个家庭中，有些成员比其他成员对疾病包括遗传疾病易感，或者能解释为什么他们对药物治疗的响应不同，这个问题对研究人员一直是个谜。生物学家Alexander  Gimelbrant和共同作者预料他们会找到少量这种随机关闭的基因，但是当他们用基因组范围方法研究包括组织细胞中的4000个人类基因时，出乎意料地发现了至少300个单等位表达基因。在他们的研究之前，人们已经知道3类单等位基因的存在，包括编码免疫球蛋白、T细胞受体、气味受体以及白细胞介素的基因。由于随机失活的存在，即使是同卵孪生子也不完全相同。Rolf  Ohlsson在一篇相关的研究评述中讨论了这些发现。