英国科学家近日通过研究在德国境内发现的一段46厘米长的海蝎类（sea scorpion）节肢动物爪化石，推断认为，历史上曾经存在过这种巨型节肢动物，其肢体长度可达到2.5米。这是现已发现的最大类节肢动物。研究论文发表在《生物学快报》（Biology Letters）上。

 

这种节肢动物名为Jaekelopterus rhenaniae，大约生活于4亿年前。它们生活在其它种海蝎的附近，捕获猎物后会将猎物撕成碎片食用。

 

领导此次研究的是英国布里斯托尔大学的Simon Braddy。他和同事搜集了其它种海蝎的资料，分析了它们爪尺寸和肢体长度之间的比率，发现这个比率是相对恒定的。研究人员据此外推认为，J. rhenaniae的肢体长度很可能在2.33米至2.59米之间，如果包括爪和侧肢，就是3.33米至3.59米。

 

Braddy说：“我非常吃惊，当我把相关图片展示给旁人时，他们同样感到不可思议。”另外，对于此次研究使用的外推法，伦敦自然历史博物馆的古生物学家Greg Edgecombe认为是相当可靠的。

 

至于这种节肢动物的体型为什么如此巨大，研究人员表示目前尚不清楚。不过Braddy推测，这可能是因为缺乏来自脊椎动物的竞争所致。一旦脊椎动物出现，这种巨型节肢动物便渐渐销声匿迹了。