这一直是一个问题！胚胎干细胞已经显示了治疗多种疾病的巨大潜力，尤其是神经损伤和器官衰竭以及神经退行性疾患，2008年以胚胎干细胞为基础的治疗药物（技术）将进入临床研究。但是，胚胎干细胞来自胚胎，有“终止生命”之嫌，受到来自反“堕胎”组织的强烈反对，美国总统布什于2001年也颁布法令限制联邦基金支持胚胎干细胞研究。今年，布什总统再次否决参众两院“解除联邦基金对胚胎干细胞研究限制”的议案。科学家们一直在寻找新的获得具有胚胎干细胞特点的细胞来源。2007年11月21日，美国和日本的两组科学家分别宣称，他们利用“再程序化”技术成功地诱导人皮肤细胞生成胚胎样干细胞株（系）。消息一出，不仅科学家，甚至白宫都为之震动，而以胚胎干细胞为基础进行治疗新药研究的上市公司股票应声下落。胚胎干细胞伦理学之争真的要结束了吗？

        没有人否认这是一个“华丽”的科学研究。一篇论文发表在最近一期的Science上，美国威斯康辛大学华裔科学家余俊英（音译）博士为第一作者，胚胎干细胞研究的先驱J.  Thomson博士为共同作者。他们利用病毒载体把特定的数个基因重组入人皮肤细胞基因组，获得的细胞系具有胚胎干细胞“无限”增殖和向其他组织细胞分化的特点。另一篇类似的论文发表在Cell上，由日本Kyoto大学前沿医学研究所的Shinya  Yamanaka博士完成。研究者们声称他们正在奠定一条获得胚胎干细胞的新路，同时，这种细胞来自患者个体，在用于组织损伤修复移植时不会出现排斥反应（个性化治疗）。这一发现被喻为“无胚胎获得干细胞”技术。Thomson博士是上个世纪90年代第一个分离出胚胎干细胞的科学家，他预言“这一发现最终会解决干细胞的来源，结束胚胎干细胞伦理学之争”。实际上，我国也一直开展类似研究，“成体干细胞可塑性”技术，只是没有什么像样的成果。

        问题真地解决了吗？换个问法，以后就不再需要胚胎来源的干细胞了吗？远不到下结论的时候。总部在美国加州Menlo  Park的Geron集团（Nasdaq:  GERN）是胚胎干细胞治疗技术开发的最大上市公司，已经在胚胎干细胞产品的商业化上投入1亿美元，2008年其治疗脊髓损伤的新药将进入临床，是胚胎干细胞最早进入临床的新药。Geron集团的总裁兼首席执行官Tom  Okama对“无胚胎获得干细胞”技术新发现颇为不屑，他认为这项技术“不可能产生任何成果，甚至不能对以干细胞为基础的细胞治疗研究进展产生任何影响。进行此类研究并声称能变革这一治疗领域的绝大多数研究者压根就不懂什么是细胞治疗”。他进一步指出，以这种技术为基础进行个性化治疗很难通过批准，无法规模化生产，其人工成本、时间成本和材料成本将远远大于胚胎干细胞技术。Okama博士强调：“我们使用的胚胎并非人为终止生命获得，而是使用医源废弃物获得。”也曾有研究表明，只有胚胎干细胞诱导分化的心肌细胞才能在人体内存活。换句话说，成体细胞来源的干细胞与胚胎干细胞还是有显著不同。余俊英博士等人的发现，“诱导多效性干细胞（iPS）系只是具有人胚胎干细胞的基因表达特点，在体外小规模增殖几个月，诱导生成几种功能细胞，在很多特性上与胚胎干细胞相去甚远。”

        全球最大的生物技术企业之一基因泰克（NYSE:  DNA）的发言人R.  Snyder女士在接受电话采访时说：“我们不用干细胞，不在于我们同意或反对干细胞，只是我们开发新药的途径就用不上干细胞。基因泰克不会因此研究成果改变自身的创新之路。”分析家认为Snyder女士的反应代表了众多大型制药企业的共同看法，干细胞离治疗应用还有很多年。

我们认为，2008年是关键的一年，胚胎干细胞技术进入临床研究如果获得成功，美国解禁胚胎干细胞研究限令是迟早的事，因为其他国家，甚至美国的制药企业将大力开展胚胎干细胞研究。另一个关键是对生命的认识要有所改变，以解决伦理学问题。成体干细胞进入治疗领域10年内希望渺茫。