《自然》：新分子改良癌症疫苗

　　

生物通报道：来自美国圣·犹大儿童研究医院发现了一个新的信号分子，该分子能够抑制损伤身体的免疫应答。这一发现将能够有助于研究人员开发出癌症新疫苗、免疫疾病（如I型糖尿病）和炎症（如肠炎和哮喘）的新疗法。

 

圣·犹大的研究组发现，特化的免疫淋巴细胞——调节性T细胞释放一种由两个叫做Ebi3和Il12a的蛋白质构成的蛋白质复合体。这种蛋白质复合体如同效应器T淋巴细胞活性的一个“刹车”。这项研究的结果发表在11月22日的《自然》杂志上。

 

这种新的蛋白质复合体是一大类叫做细胞激素的信号分子中的一员。，细胞激素能够告诉细胞与其他细胞进行交流。由于免疫系统细胞激素白介素，因此该研究组将这种蛋白命名为白介素－35(IL-35)。大多数细胞激素通过驱动免疫攻击或导致炎症来次级免疫系统细胞。但是，IL-35则是少数的能抑制免疫系统活性的信号分子。

 

研究人员表示，IL-35的发现具有非常重要的意义，因为对调节型T细胞的操作是免疫治疗的一个重要目标。免疫疗法是一种通过操作免疫系统来增强或抑制其活性进而治疗感染、癌症或其他疾病的方法。尽管调节型T细胞介导的免疫疗法对具有很大的治疗潜力，但是负责细胞抑制免疫系统活性能力的分子却知之甚少，而这个问题也是阻碍该领域发展的一个重要问题。（生物通雪花）

 

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《科学》：免疫系统历史比我们想象的悠久

 

来自美国Baylor医学研的研究人员在8月3日的《科学》杂志上发表的一篇文章报告说，他们惊讶地发现，非常古老的变形虫（social amoeba，也称阿米巴虫）体内具有免疫系统。这一发现将加深人们对单细胞生物向多细胞生物转变的认识。

变形虫身体仅由一个细胞构成，没有固定的外形，可以任意改变体形。同时变形虫也能在全身各处伸出伪足，主要功能为运动和摄食。它们一般是以单细胞藻类、小型单细胞动物作为食物。当碰到食物时，变形虫会伸出伪足进行包围，由细胞质里面的食物胞消化。

    当单个变形虫面临生存压力如饥饿时，这些单细胞生物会结合起来，形成可以移动的多细胞生物蛞蝓（slug）。蛞蝓能够制造新的细胞并完成特定的孢子生殖功能。

    在这项新研究中， Baylor医学院的Adam Kuspa教授和同事在蛞蝓体内发现了一种新的具有免疫功能的噬菌细胞，他们将其命名为“哨兵细胞”（sentinel cell，以下简写为S细胞）。

 

研究发现，当这种“S细胞”在蛞蝓体内循环流通时，吞噬入侵的细菌并且隔绝毒素，从而最终将它们排出体外。研究人员证实， Toll/Interleukin-1受体蛋白（TirA）是行使一些S细胞功能所必须的，并且也是变形虫吞食活细菌所必须的。变形虫的这种先天免疫功能以及吞食细菌时对TirA的利用，揭示出了一种古老的细胞搜寻机制。这种机制可能在动物分化前很好起到防御功能。

研究人员表示，蛞蝓体内的这种信号路径与植物和动物中的十分类似，而在真菌中尚没有发现这种调控机制。

     Kuspa表示，近十年来，变形虫逐渐被认为是最主要的四类真核生物形式之一，他们分别是植物、动物、真菌和变形虫。而这四类生物中已有三类被证实存在类似的免疫系统，因此研究人员推测所有多细胞动物的祖先都具有这一免疫机制。研究人员推测，从另一方面而言，单细胞生物转变为多细胞生物的一个特性很可能就是要识别自己，排除异己，而识别自己的“标志”很可能就是免疫系统。   接下来，研究人员将进一步验证这项推论。