《科学》美国防部要求增科研经费

【字体: 时间:2007年11月09日 来源:科学时报

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  长期以来,美国学术界一直强烈呼吁国防部增加对科学和技术研究的投资,以增强美国的战略和经济竞争力。然而,尽管从2002年开始国防部的科学和技术经费呈平稳增长态势,但对基础研究的资助额度却停滞不前。如今,形势有了令人意想不到的转变,据最新出版的美国《科学》杂志报道,五角大楼主管研究的负责人在2009财政年度的预算申请中提出,要将国防部用于科学和技术的预算增加11%。

  
长期以来,美国学术界一直强烈呼吁国防部增加对科学和技术研究的投资,以增强美国的战略和经济竞争力。然而,尽管从2002年开始国防部的科学和技术经费呈平稳增长态势,但对基础研究的资助额度却停滞不前。如今,形势有了令人意想不到的转变,据最新出版的美国《科学》杂志报道,五角大楼主管研究的负责人在2009财政年度的预算申请中提出,要将国防部用于科学和技术的预算增加11%。
 
观察家指出,尽管对伊拉克和阿富汗的战争耗资巨大,但五角大楼官员们提出的这份需求显示,他们急于公开表明其试图提高与国防相关的研究的长期目标。
 
这份预算建议报告是国防部国防研究和工程部主任约翰·杨提出的。8月24日,在致国防部部长罗伯特·盖茨的一份备忘录中,杨警告说,五角大楼对科学和技术的投入“可能不足以迎接这个国家面临的安全挑战”。在这份已经被公开的备忘录中,杨指出,其他国家正在进行军事力量现代化,恐怖组织的装备日益精湛,但美国对与国防相关的基础研究的投资却在减少,他在2009年的预算中提出新增12亿美元的科学和技术预算,而国会刚批准了国防部2008年度108亿美元的科学和技术预算。
 
在杨的预算表中,有3亿美元将投资于基础科学研究,覆盖领域包括生物传感器、光子晶体和计算科学,表明五角大楼用于基础研究的预算将增加20%,达到15亿美元。美国大学联盟的M. Matthew Owens说:“我们很高兴看到五角大楼的高层在讨论这些问题,我们乐观地期望,这将对2009年度的财政预算产生一定的影响。”
 
《科学》杂志的文章指出,这份备忘录实际上是应新任国防部部长盖茨的要求提出的,盖茨有深厚的学术和政治背景:盖茨曾担任得克萨斯州农业机械大学校长;2006年11月,前国防部部长拉姆斯菲尔德辞职后,布什总统提名他接任国防部长;2006年12月18日,他宣誓就任美国国防部第22任部长。
 
2005年,盖茨曾作为美国国家科学院的一个专门工作小组成员,呼吁增长10%的与国防相关的基础研究经费。杨的一位高级助手说:“我们不准备像过去一样总是推迟,是的,现在有很多地方要求增加经费,有很多人支持我们的这个想法。”
 
然而,所有人都承认国防部的这个建议面临巨大困难。位于华盛顿特区的列克星顿研究所是一家非营利机构,该所的Loren Thompson说:“国防部提出的要求远远超出了现有的资源。”比如,空军需要321架F-21战斗机,但“在2009年的预算中,基本没有足够的钱来买所要求的一半的飞机”。他认为国防部目前最需要的是硬件,而不是科学。
 
一位不愿透露姓名的国会工作人员也指出,2009年度不太可能大幅增加研究预算,他说:“并不仅仅因为盖茨先生需要这个建议而杨先生制定了这个建议,它就必然会产生很大的影响。”但他相信这份建议为未来研究经费的大幅增加作了前期准备。
 
《科学》杂志的文章指出,杨正在等待国会批准他成为国防部负责购置、技术和后勤的副部长,如果获得批准,那么他将监管包括国防研究和工程部在内的1570亿美元的预算。
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