生命科学和生物技术的研发在过去一年继续升温，其中，寻找新的干细胞资源和比较基因组以及癌症基因组学的研究是引人注目的研究热点，在这些领域中，研究成果丰硕，特别是干细胞研究取得突破性进展。

    美国科学家马里奥·卡佩基和奥利弗·史密斯以及英国科学家马丁·埃文斯，发现了如何操纵小鼠的胚胎干细胞，创造了一整套“基因敲除”小鼠方式，为人类攻克某些疾病提供了药物试验模型。他们在涉及胚胎干细胞和DNA重组方面有着一系列突破性发现，这一突破对21世纪的生物医学研究做出了奠基性贡献，使生命科学发生了革命性变化。他们因此获得2007年度诺贝尔生理学或医学奖。

    “干细胞”这一概念于19世纪问世，自那时以来已得到科学家越来越广泛的研究。干细胞分两类。一类是胚胎干细胞，是具有发育全能性的细胞，可以定向分化为几乎所有种类的细胞，甚至形成复杂的组织和器官，由此在药物开发、细胞治疗和组织器官替代治疗中发挥着重要作用，并成为组织器官移植的新资源；另一类是成体干细胞，它是出生后遗留在机体各种组织器官内的干细胞。用自身的成体干细胞治疗自己的病，不危及自身或第三者的生命，不涉及法律限制和伦理道德范畴，同时也不存在免疫排斥问题，是理想的医学临床治疗和研究的来源。

    
今年11月20日，美国和日本的两个独立的科学小组同时宣布，他们的研究人员首次利用人体皮肤细胞制造成了人类胚胎干细胞。这一技术有希望用于特定疾病（诸如糖尿病、癌症、阿兹海默症）的干细胞研究和治疗，并且避开了利用晶胚或卵母细胞获得胚胎干细胞的伦理争议。因为这些皮肤细胞都是取自自体，所以不会发生身体排异现象。这意味着将来心脏病患者可通过采集少量自身的肌肉细胞来修补心脏。帕金森病患者可通过采集自身脑细胞来修复大脑的功能。甚至可通过不同细胞的组合制造组织。这可以说是一项里程碑性的重大进展。对此科学家惊呼，医学革命的曙光已经来临，人类大规模制造人体组织器官的梦想，可能不久的将来会变为现实。12月6日，科学家宣布，他们利用从皮肤上获取的干细胞治愈了老鼠身上的镰状细胞血症。加拿大的科学家则利用老鼠自身皮肤干细胞治愈了鼠的脊髓损伤。这首次证明美、日科学家干细胞研究的突破可用于治疗目的。但是也应客观看到，这项研究离实际应用尚需时日。

    10月上旬，美国科学家克雷格·文特尔宣布，他的研究小组已经合成出人类历史上首个人造染色体，并有可能创造出永久性的生命形式。这是人类自然科学史上的一个重大进步。

    英国《自然》杂志刊文宣布“第二代”人类基因组差异图绘就，显示了270个人的基因组的细微差别，这些人来自尼日利亚、美国、中国、日本。人类基因有90%都是相同的。如果能够弄清楚存在差异的那一小部分基因，将有助于确定疾病的治疗和遗传因素以及揭示人类进化的奥秘。中国科学家正在绘制黄种人全基因组序列图。目前全世界共发现2000个与疾病有关的人类基因，其中有1500个已在美国用于临床诊断。中国被批准用于临床诊断的基因种类仅几十个。（张树庸　赵贵英）