一个人类语言基因影响鸟歌唱

　　

生物通报道：特定的人类基因提供了独特人类特征的生物学基础，如人类FoxP2基因的语言遗传异常会损害讲话和理解能力，但是目前人们还不清楚FoxP2基因对大脑发育和功能的作用是什么。

 

鸣禽是一种解开这个谜团的很好的模型，因为与人类青少年一样，鸟类通过模拟他们前辈的声音来学会发声。

此前，Constance Sharff博士和同事发现，当年轻的斑胸草雀（zebra finch）学习唱歌或当成年的特高频发声改变它们的歌声时，FoxP2在Area X被上调。（Area X是大脑中对学习唱歌很重要的区域）

在发表在本周的PLoS Biology上的一项研究中，Sebastian Haesler博士、Scharff博士和同事在斑胸草雀开始学习唱歌前降低了Area X区域中的FoxP2表达水平。他们首次在鸟类大脑特定区域使用了由一种病毒介导的RNA干扰技术来降低基因的表达。

FoxP2表达水平降低的鸟不能准确模范它们导师的歌声，并且比对照唱的更加多变。这意味着，FoxP2似乎对适当的发声发育至关重要。这些结果表明，人类和鸟类可能利用相似的分子进行发声学习。目前研究人员正在动物系统中进行进一步的分析。（生物通雪花）

斑胸草雀

拉丁名：Taeniopygia guttata 英文名：Zebra Finch

物种分类： 脊索动物门->脊椎动物亚门-> ->鸟纲->今鸟亚纲-> ->今颚总目->雀形目-> -> ->文鸟科-> ->梅花雀属->  

分布范围： 原产澳大利亚东部、新几内亚的热带森林中。中国是在二十世纪五十年代由澳大利亚引进，目前为世界许多国家饲养的观赏鸟。

动物简介：  别名：斑马纹草雀、金山珍珠、锦花鸟、锦华鸟、珍珠鸟、小珍珠、锦花雀。

体长10cm，雄鸟头顶青灰色，眼前方灰白色，眼后下方有棕红色圆形大斑，上体大部羽毛棕灰色；翅羽黑褐色，肋部棕红色并有白色珍珠样点斑；尾羽黑色并有较规整的白色横纹，尾端呈圆铲形；喉及颈侧淡灰色，并有黑色横纹，胸腹部土灰色。嘴壳朱红色，足趾肉红色，雌鸟羽色暗淡，头、面颊、喉均呈青灰色；眼下方具有黑色纵纹；上体羽色为淡灰褐色；胸腹皆为淡灰色；嘴壳红色略淡于雄鸟，足趾红色也淡于雄鸟。

人工饲养条件下，培育有全身羽毛白色的变种，白色珍珠鸟雄鸟嘴红的深，雌鸟红色淡。另有驼色，花色、头顶有冠，嘴巴黄色等变种。

栖息地及习性：在原产地生活在以草原、灌木、荒漠为主的开阔地带，也见于园林和民居附近，觅食植物种子、嫩芽，也吃少量小昆虫，栖息在树林，喜集群生活。繁殖时仍然结群营巢，完成筑巢后，一周之内会有数次交配行为，配对成功后约一周就在巢中产下5～8枚卵，卵椭圆形，呈白色，两性共同孵化育雏，雌雄鸟交替孵化，但以雌鸟为主。孵化期14天左右。不哺育的鸟仍然在一起觅食嬉戏。

鸣声轻，很像急促的车轮因缺油发出的“吱吱”声，受惊时和彼此呼唤时发出的叫声很像小喇叭在极远的地方吹奏时的声音，偶尔也会发出类似猫叫的“喵喵”声。