2月13日《PNAS》封面：蛇防御腺的来源

生物通报道：亚洲虎斑颈槽蛇（Rhabdophis tigrinus）颈部的特殊防御腺（defensive glands）中含有类固醇毒素蟾蜍二烯羟酸内酯（bufadienolides）。美国Old Dominion大学和日本京都大学等科研机构的研究人员证明R. tigrinus自身并不合成这些防御腺，而是靠收集被其吞噬的蟾蜍的毒素形成。

　　

生物通报道：亚洲虎斑颈槽蛇（Rhabdophis tigrinus）颈部的特殊防御腺（defensive glands）中含有类固醇毒素蟾蜍二烯羟酸内酯（bufadienolides）。美国Old Dominion大学和日本京都大学等科研机构的研究人员推测R. tigrinus自身并不合成这些防御腺，而是靠收集被其吞噬的蟾蜍的毒素形成。

为了验证这种假设，Akira Mori等对采自无蟾蜍地点和有蟾蜍地点的R. tigrinus的防御腺液进行化学分析。另一组实验中，Mori等分别用不含蟾蜍食物和含蟾蜍食物饲喂刚刚出世的R.tigrinus。

实验结果显示，R.tigrinus防御腺中的毒液（cardiotonic steroids）来自于被R. tigrinus吞噬的蟾蜍，并且bufadienolides含量高的母蛇会将一部分毒素传递给后代。刚刚孵化的幼蛇中，只有那些高水平bufadienolides母蛇的后代或者是吞食过蟾蜍的幼蛇，颈部才会长防御腺。

研究结果证实，腺液的化学成分反应了被捕食者的地理分布，在无蟾蜍区生长的蛇没有类固醇毒素。没收食物中的毒素成为这些物种抗捕食行为地理差异的基础，提供了一个特定脊椎动物组织扣押防御化合物的特例。（生物通记者 小粥）

                  

图：位于亚洲虎斑颈槽蛇颈部的防御腺的脉管系统（vasculature），拥有密集的毛细血管床（capillary beds）。被亚洲虎斑颈槽蛇吞噬的蟾蜍的类固醇毒素（bufadienolides），通过这些密集的脉管系统传递到腺体。蛇在抵御天敌时使用这些腺体和毒素。