视网膜下芯片植入帮助盲人重获光明

　　

生物通报道：首次电能光敏感电子芯片眼内植入实验证实，这种芯片能够恢复某些失明人士的视力。

德国Tübingen大学眼科医院常务董事Eberhart Zrenner，在最近举行的新闻发布会上说，其研究小组已经通过外科手术将3厘米见方的芯片分别植入7名36－58岁失明人士（法律认可）的视网膜后面（behind the retina），其中三名患者恢复了部分视力，研究结果将会在5月份在佛罗里达举行的视觉与眼科协会年会上公布。

该芯片由德国Retina Implant of Reutlingen公司研制，公司CEO Walter Wrobel透露公司现在正改良此芯片，使此芯片尽量在2009年以每只2.5万欧元的价格面世。“我们现在知道需要做什么样的改进，我们需要更多的试验。”

视网膜症

全世界的研究人员都在尝试通过植入技术，使视网膜无功能的患者恢复视力。植入对老年黄斑病变或色素性视网膜炎有效果，但对由青光眼或糖尿病引起的失明无效。

Retina Implant与其它视网膜下装置的不同之处在于，其在电驱动下将图像放大。该芯片携带1500个光敏感微电极，每个微电极都能产生一个象素，并且每个微电极有一个放大器，推动信号去刺激视网膜。手术大约为5个小时，有条线穿过眼眶，在皮肤下到达患者耳部，与电源相连。

接受芯片但视力无好转的志愿者中，两例是芯片技术问题，两例是由于患者失明时间过长（10年以上），似乎已经失去了破译光信号的能力。三例成功的患者看见的“似乎是一个被照亮的窗口”，一位患者能够将白色餐盘放在黑色桌布上，但不能定位咖啡具的白色塑料包装。Wrobel说，下一步要做的是教患者怎样更好地破译图像。移植的长期效果现在还不知道：7名患者中的6名携带芯片30天以后，通过外科手术摘除了芯片，第7位患者携带芯片达18个月而没有出现问题。

这项德国实验只是致力于为有缺陷的视网膜配备装置的众多计划中的一项。Rush大学医学中心Alan Chow是Optobionics的共同建设者，其研究小组还有一个无需放大过程的视网膜底装置，所需能量完全来源于入射光。

由Optobionics研制的一种人造硅视网膜，上面有5000个微太阳能电池，每个电池都有自己的刺激电极。此人造硅视网膜从2000年开始已经在10个人身上进行了实验，据该公司说志愿者的视力都有了好转，一些人能分辨颜色，另外一些人能够从镜中看见自己的脸。但Wrobel仍强调放大是真正恢复视力所必需的。

南加州大学Doheny眼研究所的研究人员设计的一种植入装置，有一个接收器和一组电池，并需要患者带上安装有微型照相机和微处理器的眼镜。

由与Doheny计划有关的Second Sight公司研制的一种装置，在2002年已经进行了临床实验。第一代装置能够帮助失明人士分辨桌子上的物体，区分大的字母，并且研究人员在在近期的美国科学促进会上说，象素更多的新装置将会很快投入实验。

某些人认为小型照相机很麻烦，Wrobel说：“我认为它不实用。” Second Sight商业部主任Brian Mech说，Retina Implant还没有很多已公布数据，因此很难评论这个系统的任何优点。（生物通记者 小粥）