生物通报道：华盛顿大学的一项最新研究结果，引发人们对先前所认为的一个驱动老化的因素进行重新思考。长期以来人们一直认为，线粒体中的小DNA突变会导致肌体疼痛和起皱纹等，但实验显示拥有数以百计此类突变的小鼠，与正常小鼠相比，没有提前衰老的迹象。

细胞含有上千个线粒体，它们不虽然是负责产能的细胞器，但也拥有其与细胞核明显不同的DNA——线粒体DNA（mitochondrial DNA，mtDNA。研究人员推测mtDNA在复制过程中更容易发生突变。过去5年中，许多在小鼠身上的实验证实这些mtDNA突变与人类、动物老龄化中常见的组织机能衰竭现象有关。

为了观察mtDNA中的点突变（一个DNA碱基）是否直接影响衰老，华盛顿大学一支研究小组设计出“线粒体mutator”小鼠，对比mutator小鼠的和正常小鼠的mtDNA突变频率，发现mutator小鼠比正常小鼠的mtDNA突变多50倍，但没有骨质疏松、秃顶或者生育力下降等过早衰老的迹象。研究结果刊登于3月4日《Nature Genetics》杂志。“这些说明（mtDNA）点突变与年龄无关，” Lawrence LoebMarc癌症研究所博士生 Vermulst（文章作者）说。

加州Buck研究所（非赢利性研究中心）分子遗传学家Jan Vijg认为此结论言之尚早。点突变是组织特异性的，意味着一些组织比其它组织更倾向于发生mtDNA 突变，而Vermulst的工作恰恰只是关注心、脑和胚胎纤维原细胞。另外，Loeb使用的mutator小鼠不一定是此类研究的最好模型。这些动物在胚胎发育期开始既已经开始聚集突变，而正常动物直到出生后才开始聚集突变。（生物通记者 小粥）