生物通报道：来自美国堪萨斯大学医学院解剖和分子生物学系的华裔学者谢霆（Ting Xie，博士，副研究员）和金志刚（Zhigang Jin，谢霆实验室的博士后）发表的最新研究论文显示，microRNA途径对控制果蝇生殖干细胞和体干细胞的自我更新至关重要。这篇论文的题目为”Dcr-1 Maintains Drosophila Ovarian Stem Cell”的，发表在近期的Current Biology杂志上。

MicroRNAs是一类非编码蛋白的RNA片段，长度大约为二十几个核苷酸。它可以与目标mRNA结合，从而抑制靶标mRNA翻译。目前在动物体内已发现上百种miRNA基因，这些基因在不同的物种之间具有序列保守性，它们参与动物发育、细胞增殖与死亡、细胞分化、激素分泌、肿瘤形成等各种过程，MicroRNAs无论在健康还是患病的生物中，都扮演着调控基因功能的重要角色。

谢博士实验室的的研究发现证实microRNA途径对控制果蝇卵巢中的两种类型的干细胞的自我更新至关重要。金博士表示，这项发现相当有趣和意外，因为他们证实同样的microRNA途径对两种干细胞的自我更新和维持都至关重要。“将来，负责干细胞调节的小RNA将可能被用于控制活体中的干细胞功能和离体中干细胞的增殖”。