生物通报道：维生素C可能是生命体最重要的小分子了，但是这种关键物质的生物合成途径却仍然还是个谜。

来自美国加州大学洛杉矶分校和达特茅斯的研究人员组成的一个研究队伍找到了这个谜团的最后一块拼图。这项研究的结果发表在4月26日的Journal of Biological Chemistry杂志的网络版上。

研究人员对线虫中的一个很有趣的基于进行了研究，并发现了植物中维生素C合成过程中最后一个未知酶。

维生素对人类至关重要，而维生素C是一种抗氧化剂和酶辅助因子。人类在进化过程中已经失去了自己制造维生素C的能力，因此需要通过每日饮食摄取，而最主要的来源是植物。

直到1998年，人们才提出了一种解释植物如何制造维生素C的十步骤生物合成途径。此后，研究人员证实了这个途径的很多个构成部分，而负责这个途径中第七步骤的基于却还没有确定，该步骤将葡萄糖转化成维生素C。

通过两个实验室的合作研究，揭示出这种线虫基因与模式植物拟南芥的VTC2基因相同。这个植物基因的突变导致维生素C水平的下降。因此，研究组的目标就是确定这种基因的产物如何促进维生素C的合成。

研究组在试管中重现了这个维生素C合成中的神秘第七步。研究人员在细菌中表达了VTC2酶并进行纯化。在制备GDP-L-半乳糖时，研究组证实VTC2就是维生素合成过程中第七步的驱动者。

研究人员希望他们的发现最终能够帮助人们找到增加农作物中维生素C含量的新策略。目前，他们仍然需要找出动物中VTC2相关基因的功能以及这些基因与衰老和癌症的关系。（生物通杨遥）