生物通报道：一眼看上去，大多数动物都是对称的，其实我们的体内充满了不对称：抓笔左右手的使用习惯、大脑功能区位置和内脏结构。蠕虫与人类的情况差不多：秀丽隐杆线虫左右两侧的神经，执行不同的功能。与左右手的使用习惯一样，决定哪侧发展出哪种神经完全是随机的。

现在，洛克菲勒大学和霍华德休斯医学院的研究人员揭开了蠕虫不对称的奥秘：两类嗅觉神经元的任意左右结构是在发育过程中建立起来的。文章刊登于5月18日《细胞》杂志。

研究人员发现胚胎期蠕虫有一个间隙连接（gap junctions）系统——“宽带”交流通道，细胞能够传递许多种分子和电子信号——允许左右两侧的神经元交流，随着蠕虫继续发育，该系统消失。

研究人员对成熟秀丽隐杆线虫的神经元逐个进行了绘制和命名。左右手使用习惯专家还特别关注了两个嗅觉神经元AWCON和AWCOFF，分别位于蠕虫左右两侧神经上，完成不同的功能，而且在左右两侧是随机分布的。文章高级作者Cori Bargmann说，左右侧是怎样变得不同的，它们怎样协调活性保证每个蠕虫始终有一种细胞，这些是值得研究的课题。

Bargmann发现左右交流的第一步是由一个能够产生间隙连接的基因完成的。奇怪的是，研究人员没有在成年蠕虫AWC神经元上找到任何间隙连接。

Bargmann等突然想到左右手使用习惯性，AWC不对称在动物尚未完全成熟前即已出现，也许它们需要检测胚胎蠕虫的神经系统。电镜结果显示发育过程中的蠕虫的神经网络（曾经没有被绘制过），与成熟蠕虫的完全不同。“大量的胚胎神经元通过间隙连接紧密联系，它们都长到中线，相互之间交流信号，为两侧大脑形成一个信息通讯管道。间隙连接完成任务后便消失。

哺乳动物的大脑有一个相似的更宽一点的间隙连接，但研究人员还不知道其具体功能。现在，Bargmann打算弄清这种简要的胚胎交流是怎样转化为永久变化的机制的。（生物通 小粥）