生物通报道：美国俄亥俄州的研究人员首次发现了一种基因突变能够增加一个人患慢性淋巴细胞白血病（CLL）的风险。这项研究的结果刊登在6月1日的Cell杂志上。该研究由俄亥俄州大学综合癌症中心的研究人员领导。

这项研究显示，这种遗传突变明显降低了这种基因的保护活性。而且，之后的第二种变化能关闭该基因的表达，从而导致白血病的发生。这种后期变化是一种非遗传性的化学变化。

这些发现可能有助于确定出有患慢性白血病风险的个体，而且该研究还让人们对自然细胞死亡过程有了新的了解，并可能促进研发出治疗这种疾病的新药物和方法。

这种突变发生在一种叫做DAPK1基因，该基因正常情况下有助于触发细胞在发生癌变前就死亡。研究人员通过分析一个家族所有成员，从而确定出了这种突变。

而该突变体后来发生的化学变化就是DNA甲基化作用。健康的细胞利用该过程来沉默不需要的基因。但是异常的DNA甲基化作用会关闭控制细胞生长的基因，从而造成肿瘤生长。

这项研究首次确定出一种与遗传性的CLL有个的基因。研究获得的发现还证实一些基因可能在不完全被沉默的情况下促进癌症的发生。