生物通综合：来自新华社的消息，美国老年痴呆症协会7月17日宣布，将本年度的“顶尖”奖授予旅美中国科学家申勇博士，以表彰他在老年痴呆症研究领域取得了多项“突破性进展”。

 申勇目前在位于亚利桑那州的美国老年病研究所担任分子细胞实验室主任。这家研究所是美国29家老年病研究中心之一，拥有美国最大的脑资源数据库。

 美国老年痴呆症协会发表的新闻公报说，申勇领导的研究小组发现，老年痴呆症并非基因突变所致，而是脑部的一种蛋白酶活性过大，导致大量淀粉蛋白在脑内形成块状沉淀造成的。此外，研究小组还发现，老年痴呆症发病早期，患者脑脊液里的贝塔分泌酶显著升高。这一发现对老年痴呆症的早期诊断有很大的帮助。

 申勇领导的研究小组获得的另一项最新成果，揭示了中风或脑损伤引起的脑细胞死亡是如何引发老年痴呆症的，这为开发老年痴呆症的新疗法铺平了道路。

 “顶尖”奖是美国老年痴呆症研究领域的最高荣誉，奖金为25万美元。老年痴呆症是目前医学界的一大难题。美国《普通精神病学文献》提供的资料显示，全世界60岁以上老年人中约有10%患有此病。

今年六月，申勇领导的国际研究小组发表在美国《普通精神病学文献》（Archives of General Psychiatry）月刊上的文章指出，老年痴呆症发病早期，患者脑脊液里的贝塔分泌酶显著升高，这一发现有助于老年痴呆症的早期诊断。

美国老年病研究所分子细胞实验室主任申勇领导的研究小组，由美国、德国、瑞典等多国科学家组成。他们对大约300个老年痴呆症病例进行临床研究后发现，在老年痴呆症发病早期，也就是病人刚刚出现轻微记忆力和智力下降时，病人脑脊液里的贝塔分泌酶就已显著升高。贝塔分泌酶是产生贝塔淀粉状蛋白的关键酶。

此前，申勇领导的另外一个研究小组曾在《自然－医学》杂志上发表论文说，老年痴呆症并非基因突变所致，而是大量贝塔淀粉状蛋白在脑内形成块状沉淀造成的。研究人员说，找到一种可靠、客观的生物标记准确诊断老年痴呆症，对于尽早采取有效治疗手段具有重要意义。

申勇教授，1958年4月生，1989年获纽约州立大学博士学位。1989年至1993年，任纽约州立大学讲师；1993年至1997年，任雅培实验室制药分部神经科学部资深分子神经药理学家；1997年至2000年，任太阳城老年研究所L.J.罗伯特阿尔茨海默病研究中心资深科学家和主任；2000年至今，任太阳城老年研究所哈德曼分子和细胞神经生物学与神经疾病研究中心主任；2006年至今，太阳城药物研究及开发研究所所长。他提出了“神经元补体”和“神经元免疫”学新概念。是世界上最早发现散发性阿尔茨海默病患者脑内β-分泌酶水平升高的科学家之一，这为制药学提供了证据以研制抑制β-分泌酶的药物从而抑制β-淀粉样蛋白生成。第一个发现死亡受体参与淀粉样蛋白介导的神经元死亡信号通路。