生物通报道：老鼠似乎是出来名的胆小，人们常常用“胆小如鼠”来形容某人胆子小。这种先天的胆小似乎能够通过后天的改造来改善。爱荷华州大学的一项研究显示，减少或抑制一种叫做ASIC1a（acid sensing ion channel protein,算感应离子通道蛋白）的蛋白质能够减少实验室小鼠的先天胆小恐惧行为举止，从而使这种胆小鬼变得胆大了些。这些发现可能有助于了解焦虑疾病，并且可能为这类疾病提供一个新的治疗靶标。
对人和其他动物来说，一些恐惧在一般来说都是本能和天生的，而不是后天学来的。例如，实验室小鼠即使从来没有接触任何捕食者，它们也会害怕特定的捕食者。但是，人们对这种与先天恐惧反应有关的大脑机制却几乎一无所知。
爱荷华州大学的这项刊登在7月30日的Biological Psychiatry杂志网络版上的文章显示，干扰ASIC1a蛋白能够改变小鼠的恐惧反应——这意味着这种蛋白质可能是大脑中与先天恐惧有关的系统的关键成分。该研究组之所以将目光放在了ASIC1a蛋白上，是因为他们之前的研究证实这种蛋白质对后天学习到的恐惧非常重要。
这项新的研究通过干扰小鼠的ASIC1a，分析了这种蛋白质在先天恐惧中的作用，并且观测了这种操作对小鼠的几种先天恐惧行为的影响。结果显示，与正常小鼠相比，缺少这种蛋白质的小鼠对开放空间、大的噪音和捕食者的气味的空间明显要少。
研究人员发现ASIC1a蛋白主要分布在对恐惧行为和应答至关重要的大脑区域中，这些区域包括杏仁核（体）。该研究还证实没有ASIC1a的小鼠其大脑的恐惧环路结构的神经元活动发生了变化。
或者在将来，胆小的人可能通过服用一些能抑制这种蛋白质的药物来变得胆大、减少焦虑情绪的折磨。到那是“无知者无畏”这句话可能或许应该改写成“无ASIC1a者无畏”了。
小鼠是生物医学实验室中不可或缺的实验材料，对人类了解生命、改善健康状况具有重要意义。日前，一项新的研究显示，实验室中的老鼠已经不是我们之前认识的老鼠了，它们的遗传变异程度比之前认为的要大的多。
来自美国北卡罗莱纳州大学和Jackson实验室的研究人员进行的一项联合实验发现，使用最广泛的实验鼠株的遗传变异要比之前预测的大的多。之前的资料显示其DNA序列中携带140000个变异，而现在已经有830万个变异。
而且，这项研究发现所研究的15个小鼠株的血统已经不是之前推测的那样。它们相互之间的差异比人类和黑猩猩之间的血统差异还要大。这项研究的结果刊登在7月29日的《自然·遗传学》杂志的网络版上，并且将在9月的印刷版上刊登出来。该研究对过去和未来研究的解释和设计具有重要意义。
这篇文章报告了对这种变异的进化起源进行了首次全面综合的分析，对生物医药研究有重要应用价值。
这项研究颠覆了许多长期以来的有关小鼠株起源和亲缘关系的假说。根据这项研究的结果，之前已经完成的一些研究和未来的研究设计都需要重新评估。
动物模型在医学研究领域是非常关键的工具，因为它们能使研究人员在一个确定的生物系统中全面系统地分析探索问题。小鼠是人类疾病和标准化生物学研究的最常用的哺乳动物模型，这是因为它们的基因组具有高度的保守性。而且，由于99％的人类基因都能在小鼠中找到对应物，因此克隆小鼠的某个基因常常会导致人类对应基因的克隆。
实验鼠的基因组被认为是一种具有不同亚种起源的拼凑的DNA区域。但是，这项新的研究发现，小鼠基因组的大部分在它们的亚种起源中又有意外的变异水平。（生物通雪花）
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