生物通报道：水稻是世界最重要的一种粮食作物。利用一种新的“深度测序”技术，由特拉华州大学的研究人员领导的研究队伍将揭示水稻的特定基因开启或关闭的位置、原因及机理。这种新的测序技术能够同时破译5000万个序列，即超过10亿个DNA碱基。

这项为期四年的研究计划的目标是深入了解水稻的表观基因组学。这项研究获得了美国国家科学基金会的530万美元的资助。最终，该研究可能培育出更加强壮的水稻，并且所揭示出的机理可能也在玉米和其他重要谷物中同样起作用。

特拉华州大学的植物和土壤学助理教授Blake Meyers是这项计划的首席研究员，该研究组还包括俄亥俄州大学的华裔生物学家王国梁（Guo-Liang Wang，音译）以及来自加州大学洛杉矶分校等研究机构的表观遗传学、计算机科学的专家。

这项研究是建立在Meyers之前主持的NSF基因组研究项目和正在进行的小RNA研究的基础之上的。这些研究项目为新研究提供了新的研究方向。

研究将使用由Solexa公司开发的先进的SBS（sequencing by synthesis）技术来获得研究项目的关键数据。这种新的“深度测序”工具能够一次解码数千万序列。

自从科学家破解了构成人类和动物基因组的碱基密码以来，研究人员正在研究基因功能的其他化学修饰层次，即表观遗传学。表观遗传学与基因序列本身一样重要，因为它控制基因是否被开启或关闭，从而决定它们是否制造蛋白质。

表观遗传学是与遗传学(genetic)相对应的概念。遗传学是指基于基因序列改变所致基因表达水平变化，如基因突变、基因杂合丢失和微卫星不稳定等；而表观遗传学则是指基于非基因序列改变所致基因表达水平变化，如DNA甲基化和染色质构象变化等；表观基因组学(epigenomics)则是在基因组水平上对表观遗传学改变的研究。

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