生物通报道：拉斯克医学奖（Lasker Awards）是美国最具声望的生物医学奖，被誉为美国的诺贝尔奖。这个科学奖项始于1946年，是由纽约的艾伯特－玛丽·拉斯克基金会（Albert and Mary Lasker Foundation）颁发的。之所以这个奖项被称为美国的诺贝尔奖，除了其自身的权威性和影响性外，还由于这个奖项几乎每年50%的得奖者都得了诺贝尔奖。9月15日5拉斯克医学奖如同往常一样，在诺贝尔奖即将颁发之际颁布了。

拉斯克奖分为基础医学奖、临床医学奖和公众服务奖，其中前两项专门授予科学家，华人科学家简悦威在1991年曾获得过拉斯克奖，当年他是全球唯一的得奖人。

2007年拉斯克奖颁奖仪式将于9月28日在纽约市正式举行，届时每个奖项的获奖者将获得15万美元的奖金。获得此次拉斯克奖的共有4位科学家，其中来自洛克菲勒大学的Ralph Steinman博士由于其在树突状细胞及阐明其在免疫系统中的重要作用获得了拉斯克基础医学奖（Albert and Mary Lasker Foundation）。

在20世纪60，70年代早期，免疫学家在研究T细胞和B细胞的时候，分离得到了一种来自脾脏的“accessory cells”悬浮液，这种细胞可能对于体外激活免疫细胞来说是必需的。虽然一些科学家猜测这些细胞是巨噬细胞，但是没有人知道在这些悬浮液中启动反应的主要元件。当时还是Zanvil Cohn实验室的一名博士后的Ralph Steinman是一位巨噬细胞方面的专家，他决定要搞清楚到底是怎么回事，他在最近的一篇综述中写道，“我们认为（这一激活过程）很关键。”

Ralph Steinman和他的同事培养了这些脾脏细胞悬浮液，他发现了一些乍一看像是巨噬细胞的罕见细胞类型，但是不同于巨噬细胞，这些星状细胞缺少溶酶体室（lysosomal compartments），并且能“发送信号，侦测环境”。1973年， Steinman发表了相关的第一篇文章，将这种细胞命名为树突状细胞（dendritic cells），并很快证明这些细胞在辅助细胞（accessory cell mix）中的关键作用：比其它脾脏细胞作用强100倍。

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