《科学》最新基因组测序结果解开毛发秘密

　　

生物通报道：从历史上来说，毛发具有一种不可思议的意义，在人类历史上占据重要的地位，比如说希腊传说里的大力士参孙（Samson），曾“赤手撕碎一只狮子如同撕碎一只小羊羔”。这个大力士却也有其致命的弱点：他的头发是他力量的源泉，后来被人剃去了头发，失去了力量。

现在毛发又有了新用途：一项由芬兰哥本哈根大学，美国宾州大学，俄国科学院，英国纽约大学等多国研究人员组成的研究小组测序了13只西伯利亚长毛猛犸(Mammuthus primigenius)的毛发DNA，从而让我们能更多的了解猛犸的死亡之谜，以及欧洲及其它地区的人种混和成分，而且这种测序方法将来也有可能用于政府犯罪调查。

原文摘要：
Science 28 September 2007:
Vol. 317. no. 5846, pp. 1927 - 1930 DOI: 10.1126/science.1146971
Whole-Genome Shotgun Sequencing of Mitochondria from Ancient Hair Shafts  【Abstract】

猛犸象最早出现在400万年前的非洲大陆上，披毛猛犸象则主要生活在西伯利亚。冰川期的岩洞壁画中绘有这种庞然大物，它肩高3.4米，重达7吨，其模拟图见下。

在2006年的一篇刊于《自然》封面的文章重构了古代猛犸象的线粒体基因组，研究人员从仅仅200毫克骨骼开始，采用了一种重叠聚合酶链式反应（overlapping polymerase chain reaction），通过对小片段的拼接，生成了披毛猛犸象的完整线粒体基因组序列，总共有超过16,000个碱基。通过构建分子进化树，该序列解决了关于猛犸象发展史的一个长期争论，表明猛犸象与亚洲象的亲缘关系要比与非洲象更近。

在最新发表的这篇文章中，研究人员利用的是全基因组鸟枪法——先将DNA标本破坏成碎片，然后通过计算机程序使其重新聚合，利用这种研究人员拼凑了猛犸完整的线粒体DNA序列。之前已有科学家对猛犸进行过基因测序。不过此次针对十个个体的测序规模要更大，它令已经测定线粒体基因组的灭绝动物的数量增加了一倍多，大大丰富了灭绝动物的遗传数据库。

古老的DNA在毛发中能比较好地保存下来，而且在寒冷的地方相对容易地找到，但是比较容易被污染，文章作者Thomas Gilbert认为，毛发可能成为比骨骼更好的细胞线粒体DNA的来源。通常情况下，毛发没有骨骼保存得完好。所以一般认为，经过长期的历史演变后，毛发中的DNA已经丧失殆尽。而此次研究给出了相反的证据。实验所用毛发中的DNA降解速率比人们想的要慢得多，与远古骨DNA1.7%的有害降解速率相比，这些毛发DNA的有害降解速率只有0.24%，研究人员表示，这可能是由毛发水含量较低造成的。
（生物通：万纹）