《自然》：为什么生殖细胞会转录沉默？

　　生物通报道：来自日本神户和加拿大蒙特利尔的研究人员发现了之前不知道的一种导致胚胎生殖细胞（之后发育成精子或卵子）经历一个“转录沉默”阶段的机制。在这个过程中，细胞DNA的信息不能被拷贝。没有这个重要的阶段，生物体就会产生不育的后代。 由Akira Nakamura博士和Paul Lasko博士领导的研究组将这项研究的结果发表在1月的《自然》杂志上。 Lasko博士解释说，所有生命体德胚胎生殖细胞的一个基本特征就是它们不能在一个特定的发育阶段转录自己的基因信息。它们在这个阶段处于转录沉默状态。 Nakamura博士在二十世纪九十年代中期在Lasko的实验室做博后，当时他参与了发现果蝇PGC（Polar Granule Componet，极粒成分）基因。如果母亲果蝇缺少PGC基因，她的后代将无法产生生殖细胞。Lasko博士说，他们最初发现PGC基因能够产生一种RNA，但是他们不认为它能制造任何蛋白质。利用现在的新技术，Nakamura博士发现，PGC确实能够产生一种调控TEF-B（Transcription Elongation Factor B，转录延伸因子B）的蛋白质。 这种蛋白非常小，只有71个氨基酸。研究人员证实这个微小的蛋白质似乎是保持生殖细胞基因表达沉默的关键调节因子。 不能产生这种小蛋白质的突变果蝇所产生的后代不能产生精子或卵子细胞。Lasko博士表示，这项研究的表明TEF-B的调节可能对不同生物的生殖细胞发育至关重要。接下来，他们将在哺乳动物中验证这些发现。（生物通雪花） 人工精子：让男人退出生育 英国的生殖研究学界一定挤满了很多让人生出无限希望又生出无尽恐慌的科学家。不说别的，2007年英国的科学家就让全世界两次震动，一次是4月中旬英国纽卡斯尔大学干细胞研究所的卡里姆•纳耶尼阿教授宣布他们已经掌握了用女性的骨髓提取干细胞，并最终培育成精子的技术；另外一次是9月初英国人工授精与胚胎学管理局宣布允许英国科学家制造用于科学途径的人兽杂交胚胎。 关于人兽杂交的争论，更多的人还是关心最终形成的生命体到底是人多一些还是兽多一些。等人们最后知道，其实所谓的人兽杂交并不会生出半兽人，99%的基因来自人的遗传，而且科学家们承诺在胚胎形成14天内就会结束研究时，恐慌很快就过去。 这个研究计划最后胎死腹中，暂时搁浅了。而英国纽卡斯尔大学干细胞研究所的“人工精子”计划却在有条不紊地进行着，3到5年后，将在英国150万不孕不育夫妇中投入试验。今年7月10日，德国籍科学家纳耶尼阿教授将他们的初步研究成果论文登在《细胞学发展》杂志上，称他们已经通过从雄性老鼠身上提取细胞胚泡，并成功研制成精子。将成熟的精子植入雌鼠体内，7只老鼠成功受孕。虽然这些老鼠都寿命不长，而且经常生病，但纽卡斯尔大学的科学家们倒是信心满满，决心把实验进行到底。按照他们的预计，不久他们就可以把这项试验应用到人体了，并最终实现没有男人的参与，让不孕妇女用自己的骨髓成功培育出人工精子，从而实现延续后代的梦想。