大肠杆菌，新的未来能源？

美国研究人员优化了一个常见的细菌（大肠杆菌），使之能比普通的菌株生产出多140倍的氢。他们通过择性敲除大肠杆菌六个特定的基因，以增强细菌自然地发生的葡萄糖转化过程，以及减少细菌适应能力。在能源紧缺、环境污染日益严重、全球气候变暖的情况下，大肠杆菌这一普通的细菌若能大规模用于生产氢气，其经济效益和对环境的保护有不可限量的前景。

　　生物通报道：美国德州农工大学（Texas A&M University）的Thomas Wood教授，成功优化了一个大肠杆菌菌株，使之它能够生产相当大的数量的氢气，有望在当前的新能源竞争中开辟一片新天地。 对大多数人来说，大肠杆菌的名字出现在媒体时，总是伴随着食物中毒和产品召；对生物学家来说，大肠杆菌是分子克隆的必备宿主。不过，在科学研究中利用并不是一件新鲜事，大肠杆菌已经被用于生产人胰岛素和研制疫苗。但homas Wood教授设想该把这个细菌改造成能源，给我们未来的汽车、住宅等提供动力。 使用基因工程的方法，Thomas Wood优化了大肠杆菌的一个菌株，结果能比普通的菌株生产出多140倍的氢。Wood通过选择性敲除大肠杆菌六个特定的基因，从根本上将细菌转换变成一个以糖为动力的微型氢生产工厂。也就是说，Wood大规模增强了细菌自然地发生的葡萄糖转化过程。这些细菌有5,000个基因，使它们能在不断变化的环境中继续生存。敲掉的六个基因之后，细菌的适应能力降低，损失了一些功能，对人的危害也降低了；同时增强了生产氢气的能力。 Wood承认，在他的研究转化为任何种类的商业应用之前，仍有很多的工作要做。但他的研究工作为未来的“氢气能源”经济奠定了基础。许多人认为氢气能源在将来的能源结构中占有非常重要的地位。 利用大肠杆菌生产氢气，其好处是显而易见的：首先，细菌发酵产生的终产品很容易分离，只需要收集发酵罐冒出的气体就可以了；其次，以糖为原料生产氢气，可以在需要的地方就地生产，不必考虑输送气体的问题；第三，氢气燃烧后的产物是水，对环境没有任何污染。 Wood表示，现在利用大肠杆菌生产氢气的反应罐，小于250 -加仑燃油罐的尺寸，我们打算进一步改进，把它变得更小，小到8公斤左右。 在能源紧缺、环境污染日益严重、全球气候变暖的情况下，大肠杆菌这一普通的细菌若能大规模用于生产氢气，其经济效益和对环境的保护有不可限量的前景。（生物通，揭鹰）