封面故事： 磁单极理论上有可能存在

我们都熟悉携带负电荷或正电荷（如电子和质子）的基本粒子，但还没有关于存在带一个净磁荷（magnetic charge）的基本粒子的证据。磁铁似乎总是有不能分开的北极和南极，没有已知的磁单极（magnetic monopoles），尽管人们都在努力观测它们。现在，一项有趣的理论研究提出，磁单极是可能存在的——不是以基本粒子的形式存在，而是以“自旋冰”(spin ice)等奇异的凝聚态物质系统中的出射粒子（emergent particles）的形式存在的。该理论（基于与量子霍尔系统中所看到的分数电荷或准粒子的类比）还能解释自旋冰中已经在实验中观测到、但至今尚不理解的一种神秘相变。本期封面图片所反映的是一个正在分裂成单独的单极状态的自旋冰体系中电子自由度的偶极状态，由Alessandro Canossa提供。

昆虫性肽受体已被发现

多数昆虫的雌性在交配后其生殖行为都发生一个深远的变化：它们会变得对求偶的雄性不能接受，并开始产卵。尤其是雌蚊子，它们在交配后开始找血吃。这种变化是由雄性精液中存在的因子诱发的，并且在1988年，果蝇的这种活性因子被发现是一种小的肽分子，称之为“性肽”（sex peptide）。现在，科学家长期寻找的这种肽的受体蛋白已经被识别出来。这种性肽受体（原来就是孤儿受体CG16752）在与其他跟性相关的行为有关系的一个子集的神经元中发挥功能。该受体在不同昆虫物种中都被高度地保留了下来，从而提出这样一个可能性：我们有可能以该受体为目标，来破坏有害昆虫的生殖行为，或干扰能够传播疾病的昆虫寻找宿主的行为。

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