Sasisekharan表示，“现在我们知道了需要寻找什么，这将不仅用于指导禽流感病毒研究，也可以用于其它季节性流感的治疗与预防。”

在过去100年间，给人类带来巨大灾难的病毒有三种，分别是：导致西班牙流感的H1N1型，导致亚洲流感（1957年）的H2N2型，以及导致香港流感（1968年）的H3N2型。H5N1型是堪与它们相提并论的强毒型病毒，需要予以警惕。

之前的研究表明，禽流感病毒是否能感染人类，取决于它的血凝素（病毒表面的一种蛋白质）是否能够与呼吸道多糖受体结合。人类呼吸系统细胞中有alpha2－6类的多糖受体；禽类呼吸系统细胞中则是alpha2－3类多糖受体。细胞中糖分子的连接方式是受体分类的基础。科学家认为，让病毒与alpha2－6受体而非alpha2－3受体结合的基因开关决定了禽流感病毒感染人类的能力。

在这一研究中，研究人员证明了这一点：流感病毒与细胞中alpha2－6多糖受体的特定形状（或者说拓扑结构）的结合能力才是决定它是否能够感染人类的关键。人类呼吸细胞中的Alpha2－6多糖受体有两种形状，分别为伞形和圆锥形。流感病毒如果要感染人类，必须与伞形的alpha2－6受体结合。也就是说，细胞中糖分子的形状（而非连接的类型）是这些致命病毒能否感染人类的关键因素。据此，研究小组重新定义了流感的宿主受体以及H5N1病毒如何能够跳跃到人类身上的标准。

Sasisekharan认为，这项研究成果可以帮助科学家开发更好的手段，追踪禽流感适应人类的进化过程。目前，他们知道了要寻找那些已经进化出能与伞形alpha2－6受体结合的病毒。这些知识可能帮助他们开发新的疫苗，专门用于应对可能暴发的大规模流感。同样，这些发现还将有助于制订更有效的应对季节性流感的措施。

原文检索：
Nature Biotechnology
Published online: 6 January 2008 | doi:10.1038/nbt1375
Glycan topology determines human adaptation of avian H5N1 virus hemagglutinin
[Abstract]