科学家从玉米圆斑病菌中分离出可能的抗癌药物

成神经细胞瘤是儿童中第二大恶性肿瘤，占据所有儿童癌症的7%至8%，在德国平均每年就有150个确诊的新生儿。受影响的多是学前儿童，约有三分之一是在一岁以下诊断出的。尽管在过去的几年里，治疗水平有了提高，但成神经细胞瘤晚期痊愈的可能性依然是微乎其微。此外，目前用于治疗的药物通常会引起严重的副作用。科学家一直在苦苦寻找治疗它更好的药物。最近，德国的科学家发现一种极有潜力的候选药物：来自玉米圆斑病菌（Helminthosporium carbonum）的HC-tonxin。

以前人们只知道，玉米圆斑病菌会降低玉米的产量。但现在这种病原中的一种成分，即HC-tonxin，引起了人们的极大兴趣，因为它有可能是一种非常有用的抗癌药物。HC-tonxin作用于组蛋白脱乙酰基酶（histone deacetylases，HDACs）。HDACs的作用是组装遗传物质DNA的包装结构，它能够与其它成分一起改变DNA所缠绕的组蛋白。DNA包装形式的改变和可能是癌症发生或扩散的原因。因此科学家研究能够抑制HDACs活性的物质，期望找出能够治疗恶性肿瘤的药物。

这些物质之一就是HC-tonxin。德国癌症研究中心的研究人员发现，在HC-的作用下，成神经细胞瘤丧失了一些癌症的特性：它们的分裂次数减少，侵害性生长的速度减缓，甚至外在形状也类似正常的神经细胞。这些作用比以往的HDAC抑制剂都强。

据推测，HC-tonxin的作用是促进一个重要的细胞“癌症终止”功能，即RB信号通路。研究人员发现，处理过的肿瘤细胞，其“癌症终止”功能要比未处理过的活跃得多。他们打算进一步研究，这些来源于玉米病原的物质，是否可以用作治疗成神经细胞瘤的一种新药。

武汉大学：靶向释药用于抗癌

  抗癌药物进入人体后，会因为释放到人体的多个部位而影响药效，并可能危害正常细胞。为克服这些不足，科学家正在开发新型材料，让治疗癌症的药物靶向释放到肿瘤部位或肿瘤细胞上。

　　记者昨从武汉大学获悉，该校张先正、程巳雪教授等人，在该校卓仁禧院士的领导下，近年来合成了多种生物医用高分子材料。这些材料用于装载抗癌药物，进入人体后，能自然降解成可为人体吸收或排出的物质，不会因材料残留而危害人体。

过度频繁使用手机会致癌？

以色列特拉维夫大学的一位女医生最近在《American Journal of Epidemiology》上发表文章称，过度频繁在耳侧使用手机会增加腮腺出现良性或恶性肿瘤的风险。

该研究的负责人Siegal Sadetzki表示，这项对以色列人口进行研究的结果意义非常重大，因为目前无线通信技术的飞速发展使得手机在很多国家的使用非常普遍。

她们的研究的对象包括500个左右被诊断出良性和恶性腮腺肿瘤的手机用户。这些人的使用手机的方式包括打电话的次数以及通话时间等等，与大约1,300个健康的人群进行对比。结果发现，频繁地在耳的一侧使用手机的人，腮腺肿瘤出现的几率比不使用手机的人高50%。研究还发现，在乡村地区，由于由于信号更弱，需要更多的辐射来完成通话，因此肿瘤出现的风险也较高。

Sadetzki认为，长期来说，频繁地使用手机或儿童使用手机的影响就会显现出来。但她同时也认为，没有必要禁止使用手机，只是要以更科学的方式使用手机，包括一定年龄后的孩童才能使用、尽量减少通话次数和通话时间等等。

在中国尤其是年轻人中，手机非常普遍，几乎是人手一机，如果上述研究结果得到进一步的实验支持和详细阐述的话，那么就非常有必要审视我们使用手机的方式。为了健康着想，尽量少用手机打电话无疑是明智的。

最新干细胞研究揭开癌症神秘面纱

来自瑞士的科学家们通过干细胞研究揭示了癌细胞如何生长，以及如何被杀死的新机制，这种“空白”细胞（blank cell，这里指干细胞，生物通注）能发育成完全成熟或者“分化”细胞。而另外一组来自英国的研究人员同时在儿童癌症最常见的形式——急性淋巴细胞性白血病（acute lymphoblastic leukemia，ALL）的病发原因方面也取得了突破性进展，这有利于这种疾病的扩散治疗，和发展出更新更有效的药物。这两项上个月在一个有关干细胞生物学研究的国际会议上公布的研究结果为科学家们深入了解癌症机理提供了重要信息。这一会议由欧洲科学基金会（European Science Foundation，ESF）的EuroSTELLS计划（有关干细胞研究工具的计划，生物通注）组织，于1月10日至13日在巴塞罗那举行，会议上提出干细胞与癌细胞具有许多相似的特征，比如说在干细胞之间传递信息，相互“告知”发育时间和方式的细胞机器与癌细胞之间的信号机制相似。来自瑞士日内瓦大学（University of Geneva）的Ariel Ruiz i Altaba教授发现了干细胞和癌症干细胞（指导致肿瘤生长，肿瘤复发，以及扩散到其它部位的癌细胞）的几种关键蛋白，这四种蛋白，分别为Sonic Hedgehog (Shh) 、Gli-1、Gli-2和Gli-3通过一个生化途径在细胞之间传递着重要信息，Altaba教授表示，“我们发现干扰Shh信号能导致肿瘤缩小，这证明了肿瘤需要这一途径。” Altaba教授研究小组利用大脑样品和从病患中获得的肿瘤样品对肿瘤细胞和癌症干细胞进行研究，通过化学试剂抑制Shh途径的活性，从而达到抑制Gli-1的目的，“我们处理肿瘤样品，让其以不同的方式生长”，“当我们利用抑制剂阻断Shh-Gli途径的时候，发现这些样品都会作出应答，这说明我们实验的每一种肿瘤都需要这种信号途径。” Altaba教授还补充道，“Hedgehog信号在许多种干细胞和癌症中都存在，而且Gli-1好像对于肿瘤细胞的增殖，尤其是癌症干细胞的增殖和活性保存十分重要，我们认为，Gli code（所有Gli活性的总量）在癌细胞中都是一种‘异常活跃’的状态，如果我们将其逆转道抑制状态，那么这也许就能作为一种治疗方法。” 同时来自西班牙国立癌症研究中心（Spanish National Cancer Research Centre，CNIO）的Manel Esteller博士也发现了癌细胞和干细胞的基因都能通过甲基化过程被修饰。一个细胞中并不是所有的基因都是激活的，其中一些通过一些甲基基团的化学键修饰被“沉默”，这是细胞调控基因开关的一个重要机制，DNA甲基化的模式是已分化和未分化细胞之间的关键差别。 “我们研究植物的DNA，发现在未分化组织中一个特殊的DNA区域总是保持未甲基化的状态”，Esteller博士在会议上说，“在分化了组织中这一同样的区域就已经甲基化了，如果我们在未分化细胞中加入这一甲基化基因，细胞就会进行分化”。在人类细胞中存在一个相似的系统，而且在一些癌细胞中还有特殊的DNA甲基化模式，“我们发现一些白血病患者中存在一种甲基化基因。在培养细胞实验中，如果我们将未甲基化基因放回细胞中，就能终止培养细胞的生长，这在小鼠模型中也得到了同样的结果，这个基因是一个肿瘤抑制子。” 在这一会议上，牛津大学分子医学Weatherall研究院（Weatherall Institute for Molecular Medicine，生物通注）的Tariq Enver教授则提出了其研究小组在急性淋巴细胞性白血病ALL方面的研究结果，这一研究结果已经在《Science》上公布。他们首次证明了ALL中癌症干细胞的存在，这些研究人员比较了三岁的双胞胎儿童（其中一个患病，一个健康）的血液样品，结果发现两个儿童都具有遗传性的不正常血液细胞——骨髓中的“pre-leukaemic”干细胞，这些细胞呈现出休眠状态，或者被引发发育成白血病干细胞。研究人员认为这些细胞来自母体怀孕期间两个基因的不正常融合，Enver教授表示，“这一研究意味着我们能检测儿童ALL的治疗与白血病干细胞的存在或消失是否存在关联。下一步的目标就是靶定这些pre-leukaemic干细胞，以及癌症干细胞，用已有的或新的药物治疗白血病，以改进目前已有的造成严重副作用的治疗方法。”