进化分析证实SARS源自蝙蝠

【字体: 时间:2008年02月21日 来源:生物通

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  科学家研究了SARS病毒的基因组,并将其与相关的病毒进行对比分析,进一步证实这个感染人类并导致出现严重急性呼吸道症的病毒,乃是源自蝙蝠。

  

生物通报道:2004年,人们曾认为果子狸是携带SARS病毒并将其传播到人类的元凶,因此将大规模地扑杀果子狸以杜绝SARS的传播。生活在广东尤其是广州的人们对此还记忆犹新,不过,这项新的研究结果显示,果子狸是无辜的。事实上似乎是人类将病毒传让给果子狸,果子狸真是冤到家了。研究结果发表在2月16日在线版的《Cladistics》杂志上。

 

SARS来势凶猛,在9个月的时间内感染了全世界八千多人并导致900多人的死亡,幸运的是由于中国政府的得力措施,在2003年夏天SARS疫情完全得到控制,2004年之后就没有再发生过人类感染SARS病毒的报道。

 

尽管如此,找出SARS的真正来源仍然有非常重要的意义,特别是对了解SARS如何爆发、预防出现再次类似疫情、避免未来数百万人感染和死亡很有帮助。该研究的主要作者Daniel Janies说,毫无疑问,还有许多与SARS相近的病毒还没有被发现,它们会对宿主造成什么影响,我们还一无所知。对世界病毒和宿主多样性缺乏了解,是一种潜在的威胁,因为类似SARS的疫情可能会再次爆发。

 

 为了进一步说明SARS爆发后的传播速度,该研究还设计了一个交互性的地图来追踪SARS的遗传、地理和进化历史。该地图也显示出SARS病毒在何时何地从动物转移到人类身上的。这个地图是基于著名的Google Earth来实现的,可以在http://supramap.osu.edu/cov/janiesetal2008covsars.kmz下载到相关文件。

 

SARS爆发后迅速传播到北美,促使世界各地的科学家通力合作,分享研究数据和成果,以阻止病毒的传播。尽管可以互相合作,但科学家在确定引起SARS的冠状病毒SARS-CoV的动物感染源时,却无法达成一致的意见。冠状病毒主要感染哺乳动物和鸟类的上呼吸道和肠胃道,目前发现仅仅由极少数能感染人类。SARS快速传播的特性使得研究冠状病毒成为人类传染病和比较基因组研究的重要内容。

 

Janies和他的同事并非第一个提出SARS源自蝙蝠的人,曾有两个研究小组于2005年在两种中国蝙蝠身上找到SARS病毒。但Janies说他用数百个病毒的全基因组,全面地大量分析冠状病毒的来源,从而验证了SARS的来源于蝙蝠的问题。他应用病毒的基本进化理论,重建了SARS的历史。研究得到的系统进化树可以显示出病毒间的关系,以及不同病毒株系发生突变和传播的时间线。

 

上述基因组研究的数据表明,果子狸并非SARS的来源。蝙蝠携带有的SARS株系,是感染人类前的最早病毒。然而,目前我们还没有搞明白,SARS如何能够从蝙蝠身上转移到人类,因为蝙蝠的SARS病毒似乎不能与人类的细胞很好地作用。总之,还不能清晰地解释SARS-CoV如何从蝙蝠传到人身。可以肯定的是,还有其他的动物作为中间宿主,帮助SARS传播到人类。(生物通,揭鹰)

 

原始论文:

Daniel Janies et al. Evolution of genomes, host shifts and the geographic spread of SARS-CoV and related coronaviruses. Cladistics Published article online: 16-Feb-2008

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