计算机也可用来诊断老年痴呆症

科学家最近的一项新研究显示，用计算机诊断老年痴呆症的准确率为96%，比训练有素医生和专家的85%准确率要高。该过程主要是，经过一次脑部扫描之后，计算机“学会”如何区别老年痴呆症患者和正常人；再经过一次脑部扫描，计算机就能正确地诊断出老年痴呆症。这种价格低廉，处理快速，结果精准可靠的老年痴呆症诊断方法，无论对于治疗还是对于新药开发，都是非常有用的。

　　

生物通报道：《Brain》杂志发布的一项最新研究说，计算机能够比医生和专家更快速、更精准地诊断老年痴呆症（Alzheimer's disease）。这一结果将会帮助人们及早诊断出老年痴呆症，增加治疗恢复的可能性。 

 

当大脑中出现斑块和神经纤维纠结时，就会导致大脑萎缩，形成老年痴呆症。据老年痴呆症研究机构（Alzheimer’s Research Trust）的统计，目前英国有超过700,000人患有老年痴呆症。虽然要在患者死亡后才能完全确诊老年痴呆症，但是训练有素的专家也可以综合使用脑部扫描，血液分析和问诊等手段初步诊断。这些诊断极为耗时，而且不易与其他痴呆症区分开来。目前诊断的精准程度仅为85%。

 

伦敦大学的科学家研究的结果显示，计算机能够将扫描老年痴呆症病人脑部的数据，与健康的个体和患有其它痴呆症的病人区分开来。计算机识别老年痴呆症特征性损伤的精确度高度96%。

 

使用计算机诊断的优势在于，它们的价格低廉，处理快速，结果精准可靠。这个新方法无需人为干预，是很客观的诊断。在缺乏训练有素医生的地区，这一点尤其有吸引力。在进行药物试验等需要标准化可靠的诊断时，也是如此。

 

这个新方法是由Frackowiak教授的小组建立的。他们“教会”电脑识别老年痴呆症病人和没有这种疾病的人之间脑部扫描结果的不同。这是通过一次精确度很高的核磁共振扫描而实现的。这对于没有大量诊断设备的医学中心是非常方便有用的。其中的一个用途是，可以让那些有轻微的记忆问题但不是老年痴呆症患者的人放心，不用再终日忧心忡忡。

 

研究人员分析了美国和英国社区医院、研究性医院的脑部扫描数据，对这个新方法进行验证。结果表明，该方法诊断出的老年痴呆病人，也能用病理学检验的方法确认。这个结果让人非常振奋：经过一次脑部扫描之后，计算机“学会”如何区别老年痴呆症患者和正常人；再经过一次脑部扫描，计算机就能正确地诊断出老年痴呆症。在研究的所有病例中，结果都比最有经验医生86%的诊断准确率好。研究人员也发现，该方法也能比医生更准确地将老年痴呆症与其它类似的疾病区分开来，如额颞叶痴呆（Fronto-temporal dementia）。

 

Frackowiak教授强调，这些疾病对大脑造成大量的严重损伤之后，才表现出症状，因此尽早地进行精准的诊断，能够有效地防止疾病的恶化。研究人员的下一步工作是这项技术能否用于追踪老年痴呆症的发展程度。这将提高一个强大的非损伤性工具，可以用于快速检验新药治疗的效果，而不必进行既费时又耗钱的临床试验。（生物通，揭鹰）

 

原始论文：

Stefan Klöppel et al. Automatic classification of MR scans in Alzheimer's disease. Brain 2008 131(3):681-689